Le Royal Monceau, acheté par Alexandre Allard, a organisé une « Demolition Party » le 26  janvier : « un happening festif et féroce », préalable aux travaux menés par l’architecte et designer Philippe Starck. L’artiste Roberto Cabot en garde un mauvais souvenir, comme il nous le raconte dans cette tribune.

Nous avons été invités par Hervé Mikaeloff, le conservateur chargé de la partie artistique de l’événement « Demolition Party », au Royal Monceau, le 26  juin, à créer une œuvre dans une chambre de l’hôtel. Les instructions étaient que celle-ci devait pouvoir être déplacée et mise en vente à l’occasion d’une exposition au Palais de Tokyo de Paris, en février 2009.

L’art contemporain devait être le point culminant de la « Demolition Party » ; il devait refléter la créativité et la renaissance, dans des formes contemporaines, du vieil hôtel. Ce que j'ai compris alors, c’est que l’art devait être le pendant constructif et créatif de la destruction. Devait être.

Nous avons travaillé presque sans interruption pendant cinq jours dans des conditions terribles, puisqu’aucun de nos besoins les plus simples (ex : un marteau) ne pouvait être satisfait. C’est seulement après avoir clairement marqué le coup sur le caractère inacceptable des conditions de travail que les choses ont changé, et que nous avons enfin pu nous mettre au travail.

L’installation a pu être achevée. La fête a commencé, mais autour de minuit, alors que j’avais personnellement averti le chef de la sécurité, l’assistant du conservateur, et la personne chargée des artistes brésiliens, les gens ont commencé à détériorer l’œuvre, en l’absence de tout dispositif de sécurité. Rien n’a été fait pour les stopper. Avant que nous n’ayons eu le temps de revenir dans la chambre, mon œuvre et le reste de l’installation avaient été complètement détruits : pas seulement cassés, mais désagrégés. Le vandalisme a été d’une telle violence qu’aucun débris de mon travail ne dépassait 20cm. La « Demolition Party » avait officiellement démarré moins d’une heure auparavant.

Immédiatement après, je contemplais désolé ma chambre ; le conservateur me disait, dans le couloir, que ça n’était pas grave, qu’elle avait été vue par des gens « importants », qu’elle était enregistrée. « Et voilà » (en français dans le texte). Je n’en croyais pas mes oreilles, était-ce vraiment là la réaction d’un conservateur constatant que son exposition était totalement anéantie ? Quoi qu’il en soit, j’ai alors décidé de considérer ce saccage comme un simple accident, bien que les responsables aient été avertis du désastre imminent, et d’attendre leur réaction.

Le lendemain, Alexandre Allard, président du Royal Monceau, nous a conviés dans son bureau. Je m’attendais à ce qu’il se confonde en excuses, avec élégance, et qu’il propose une compensation pour la perte causée. Mais nous avons eu droit à une explication choquante, sur le thème « tout le monde a perdu » (il mentionna une certaine somme) ; il fallait, nous disait-il, voir le côté positif de toute cette histoire. En sortant du bureau j’ai bien laissé entendre que je ne me considérais pas comme satisfait.

J’attends toujours une compensation ou même des excuses.

Traduit de l'anglais par Maé Faure

► Voir aussi les vidéos de la Demolition Party.