Urbanisme : la vie la nuit, un nouveau Far West ?

Faut-il envisager des villes fonctionnant vingt-quatre heures sur vingt-quatre ? A l'occasion de l'édition 2008 de Vivre les Villes, pour découvrir l'urbanisme et l'architecture, une réflexion s'engage sur l'adaptation des cités vivant toujours plus la nuit.

Aujourd'hui, 18% des salariés ont un travail de nuit. Depuis quelques années, l'activité nocturne a considérablement évolué : les restrictions sur le travail des femmes ont été levées, les perquisitions, et la chasse ont été autorisées… Cet espace-temps, qui relève traditionnellement de la sphère privée -c'est le moment du repos, du couvre-feu, du calme social- a été grignoté par les activités économiques. Mais peut-on se passer de ce temps de repos ? Jusqu'où adapter la ville aux rythmes de vie ?

Selon des études chronobiologiques anglo-saxonnes, le travail nocturne fait diminuer l'espérance de vie de cinq ans (il augmente par exemple les risques de diabètes). La plupart des gros accidents du travail arrivent la nuit. Dès lors, la ville doit s'adapter mais jusqu'où ? Faut-il envisager des villes fonctionnant vingt-quatre heures sur vingt-quatre ? Quel compromis trouver entre les demandes des citoyens pour une ville en continu et les intérêts des travailleurs ? « La nuit envahit de plus en plus notre quotidien, constate Luc Gwiazdzinski, professeur de géographie à l'université de Grenoble et chercheur au laboratoire Image et ville (ULP/CNRS), et “elle a beaucoup à apprendre au jour”. Car c'est un lieu de tensions de plus en plus exacerbées entre “la ville qui dort, la ville qui travaille et la ville qui s'amuse”. Les nuisances sonores, l'augmentation du nombre de bars et de restaurants opposent un public nocturne qui s'accroît aux riverains qui souhaitent préserver leur tranquillité.

Ces bouleversements n'ont pas été pris en compte par les politiques urbaines, explique le chercheur, comme si la ville était conçue pour ne fonctionner que seize heures sur vingt-quatre. Comme l'aménagement du territoire a uniquement été pensé pour une utilisation diurne (“un jardin public peut être attractif de jour mais faire peur la nuit”), Luc Gwiazdzinski compare la nuit à un front pionnier :

“C'est un nouveau Far West, un espace de colonisation par les activités du jour, un espace enclavé avec peu de moyens de transport, peu de commerces, des coûts élevés et des problèmes d'insécurité.”

Caricature du jour et nouveau Far West

La nuit serait une “caricature du jour” car les inégalités y sont exacerbées. La dissociation entre centre et périphérie est d'autant plus marquée : quand l'on survole une ville, on remarque que plus on s'éloigne du centre, plus il fait nuit. Selon le chercheur grenoblois, on avance vers une “non-ville”, où l'encadrement social (tissu commercial, réseau de transports) décroît fortement.

Les violences urbaines sont d'ailleurs indissociables de cette problématique. La plupart des voitures incendiées le sont entre vingt-deux heures et deux heures, lorsqu'il n'y a pas de lumière et peu de police. Pour reprendre l'image du Far West, quand un quartier s'enflamme, pompiers, armée et police interviennent dans ce qu'ils appellent une “zone de non-droit” avant de repartir vers le centre, telle la cavalerie qui rentre au fort. Pourtant, Luc Gwiazdzinski affirme que la nuit “n'est pas plus dangereuse que le jour” :

“Comment faire de la nuit un espace d'invention et non d'inquiétude ? Plus il y a de monde, moins c'est dangereux. Ce qui fait peur, ce n'est pas la nuit, c'est quand il n'y a personne. Il faut donc créer des endroits où les gens peuvent se retrouver.”

Et c'est tout le problème des cités dortoirs où, passé vingt-et-une heures, il n'y a plus rien à faire. Le géographe prône l'exemple d'opérations menées en Espagne : dans certaines périphéries urbaines, des centres socio-culturels et des gymnases ont été ouverts plus tard le soir. Les autorités ont enregistré une baisse significative des taux de délinquance.

Vers une politique des rythmes urbains

Patrick Rougevin-Bâville, chargé de mission auprès du ministre du Logement et de la ville, considère que si les problèmes en banlieue ne peuvent pas être résolus uniquement par le bais d'une réflexion sur la nuit, il s'agit néanmoins d'un nouvel axe à exploiter. Il cite l'exemple de la luminosité, au vu du travail que réalise le ministère avec un spécialiste de la lumière :

Selon le souhait de la ministre de la Ville et du logement, Christine Boutin, qui entend faire des appels à projets dans une dizaine de villes, le ministère travaille depuis quelques mois à d'établir les enjeux d'une politique liant ville et nuit, avec Luc Gwiazdzinski et une équipe de géographes, d'urbanistes, de techniciens, d'artistes et d'acteurs locaux. Un rapport doit être rendu en septembre.

Le chercheur espère que l'ouverture du débat débouchera sur de nouvelles politiques territoriales ainsi que sur une réflexion de fond sur les limites de ces politiques. Si l'édition 2008 de Vivre les Villes met l'accent sur le développement durable, le gouvernement pourrait envisager de mettre la question des rythmes de vie urbains, en constante évolution, au cœur des problématiques de la ville future, estime Patricki Rougevin-Bâville :

“Beaucoup de villes se sont déjà penchées sur les questions de politiques temporelles. Ce serait effectivement une idée à creuser l'année prochaine.”

► Vivre les villes trois journées autour du développement durable du 27 au 29 juin.