Euro 2008: y a-t-il encore des miracles en terre de football?

On attendait le Portugal, la Croatie, les Pays-Bas… Patatras  ! On se retrouve avec des demi-finales inattendues  : Allemagne-Turquie et Espagne-Russie. Le foot ne tourne pas rond  ? Tant mieux  ! Comment en est-on arrivé là  ? Pourquoi tant de surprises  ? Explications et prospectives avant les matchs de mercredi et jeudi.

C’est à n’y rien comprendre. La Croatie a battu l’Allemagne en poule de qualification, mais ce sont les Allemands que l’on retrouvera en demi-finales. Les Pays-Bas ont survolé leur groupe, mais se sont fait étriller par les Russes, à peine mentionnés parmi les outsiders, à la veille de la compétition. Quant à l’Italie, elle a perdu contre l’Espagne au terme d’un match 100 %… italien (tout pour la défense, rien pour l’attaque). Mieux, la Turquie, sortie miraculeusement de son groupe, continue son parcours surréaliste avec les deux tiers de son effectif sur le flanc. Bonne nouvelle  : dans l’univers formaté du foot, les surprises sont encore possibles. État des lieux.

Allemagne, le souci du réalisme

Patatras  ! Le Portugal n’y arrivera donc jamais. La génération dorée du foot local (celle des Ronaldo, Deco, Simao and co…) a une fois de plus échoué dans sa conquête d’un titre majeur. Sa troisième désillusion consécutive, après la finale de l’Euro perdue en 2004 à domicile contre la Grèce et son élimination contre la France en demi- finale lors de la coupe du monde 2006. Des regrets éternels pour l’équipe de Scolari, le coach brésilien si expressif (dans les moments de désarroi, il ressemble à un gamin ayant paumé son doudou), désormais parti sous d’autres cieux plus lucratifs, puisqu’il entraînera la saison prochaine la richissime équipe de Chelsea.

Les prestations des Portugais dans leur poule qualificative étaient pourtant riches en promesses. Jeu offensif virevoltant, cohésion du "bloc équipe", confiance… Hélas, en quarts de finale, contre une équipe d’Allemagne qui avait arraché sa qualification au terme d’un match piteux contre le voisin autrichien (1-0), les copains de Ronaldo ont dévoilé des lacunes défensives affolantes. Résultat  : 2-0 après 30 mn de jeu. Les Lusitaniens ont cavalé après le score durant toute la partie et, malgré une poignée d’occasions conséquentes, se sont inclinés contre plus réalistes et pragmatiques qu’eux. L’Allemagne n’a pas affiché un profil des plus séduisants, mais son efficacité retrouvée et le dynamisme de ses meilleurs joueurs (notamment les explosifs Podolski et Schweinsteiger), pourraient suffire contre la Turquie, dont la présence en demi-finale relève du miracle.

Turquie, le miracle permanent

Patatras  ! La Croatie ne sait pas assumer son rôle de favori. Etincelants lors des deux derniers matchs de qualifications (surtout contre l’Allemagne, battue logiquement 2-1), les Croates, techniciens hors-pair et joueurs malins, ne devaient a priori faire qu’une bouchée des Turcs. Eh bien non. Au terme d’un match soporifique 99% du temps, le résultat ne fut pas celui escompté. Le 1% restant justifiait la patience… Le football turc, en effet, obéit à des lois purement hitchcockiennes.

Résumé des épisodes précédents. Dans leur poule, les coéquipiers de Tunçay ont ressuscité deux fois. Mené 1-0 contre le pays organisateur, la valeureuse Suisse, ils inversent le cours de l’histoire et s’imposent 2-1. Rebelote lors du match décisif contre les Tchèques. Dominés et logiquement menés 2-0 à 20 minutes de la fin du match, les Turcs se rebellent, continuent d’y croire (ils sont bien les seuls) et, à l’issue d’un finish explosif, profitent de la dépression subite du goal tchèque (Petr Cech, pourtant une pointure) pour s’imposer 3-2 dans la liesse.

Et contre les Croates  ? Re-rebelote. Les Turcs prennent un pion à la dernière minute des prolongations, suite à une boulette de leur gardien Rüstü, auteur jusque-là d’un match irréprochable. Qu’à cela ne tienne  : sur l’engagement, ils égalisent. Avant de conclure leur troisième nuit folle de l’Euro en marquant plus de penaltys que leurs adversaires. Résultat  : joie hystérique sur le terrain et bien sûr en Turquie où les festivités d’après-match ont fait une cinquantaine de blessés et un mort. Le saviez-vous  ? les soirs de victoire, les supporters locaux aiment faire mumuse avec leurs armes à feu et tirer en l’air. Une balle perdue s’est malheureusement moins perdue que les autres. Et que vive le sport  ! Russie, l’imagination au pouvoir

Patatras  ! Forts de leurs prestations éblouissantes durant les matchs qualificatifs (où ils réduisirent en bouillie la France et l’Italie), les Pays-Bas faisaient figure de favoris de l’Euro. Les Hollandais ont été battus logiquement par une équipe étincelante, inventive, remarquable… Face à des lutins russes se faufilant dans les défenses adverses avec une aisance déconcertante, les Hollandais sont apparus d’un coup bien lourds et impuissants. Le naturel reprenant le dessus, ils ont tenté de jouer la carte de l’intimidation (fautes à répétition, anti-jeu, coups de coude dans la tronche, etc.), mais ont fini par céder face à la verve de leurs adversaires, qui, pourtant, avaient piteusement entamé leur compétition (défaite 4-1 contre l’Espagne… leur prochain adversaire en demi-finale). Sans une maladresse coupable à l’heure du dernier geste et la prestation impeccable du goal hollandais (Van der Sar), l’addition aurait pu être bien plus salée (3-1 au final).

Auteurs du meilleur match (et de loin  ! ) de l’Euro, les Russes ont remis au goût du jour les valeurs du jeu, de l’offensive tous azimuts et de l’enthousiasme. Ironie de l’histoire  : leur entraîneur est hollandais. Il s’appelle Guus Hiddink. En Russie, Guus fait d’ores et déjà l’objet d’un culte de la personnalité digne des grandes heures de feu l’URSS.

Espagne, voyage au bout de l’ennui

Patatras  ! Dimanche soir, le match entre l’Espagne et l’Italie donnait une furieuse envie d’aller jouer au baby-foot. Moins excitant, tu meurs… Dans ce genre de partie cadenassée de partout où l’essentiel n’est pas de marquer, mais d’éviter à tout prix de prendre un but, l’Italie (l’histoire du foot le démontre) n’a pas de concurrent sérieux.

Oui, mais… A force de ne pas jouer et de s’en remettre à la madone, les Italiens ont perdu, incapables, même lors de la séance de tirs au but, de mettre en danger leurs adversaires d’un soir. Les Espagnols, sevrés de demi-finales lors des grandes compétitions depuis un quart de siècle, multipliaient des bonds de joie partout sur le terrain à l’issue de la partie. Il n’y avait pas de quoi. Auteurs du match le plus redoutablement ennuyeux de la compétition depuis France-Roumanie (un sommet indépassable), les Espagnols devront montrer autre chose lors de leur prochaine prestation. Vraiment autre chose  ! ► Programme  : Allemagne-Turquie, mercredi 25 juin à Bâle, à 20h45 et Russie-Espagne, jeudi 26 juin à Vienne, à 20h45.