A Kandahar, au lendemain de la « grande évasion » des talibans

(De Kandahar, Afghanistan) La première fois que je m'étais retrouvée à Kandahar, à l'automne 2003, c'était pratiquement au lendemain d'une autre évasion spectaculaire de talibans, qui n'avait pourtant pas les conséquences de celle-ci : le 12 septembre 2003, une quarantaine de prisonniers talibans avaient réussi à échapper à la garde de leurs surveillants (dans la même prison, située à l'ouest de la ville, sur la route menant à Farah et Herat) et avaient construit un tunnel de plusieurs dizaines de mètres à partir d'une de leurs cellules. Parmi eux, des chefs très connus avaient disparu dans la nature. Cinq ans plus tard, j'ai l'impression que le même scénario se reproduit dans un contexte d'insécurité accrue.

Je suis arrivée à Kandahar samedi matin par avion, de Kaboul, quelques heures après l'événement. Depuis plusieurs jours, je cherchais à venir ici par la route (comme je l'avais fait précédemment), mais mes amis afghans me l'ont déconseillé au point de ne pas vouloir m'accompagner. J'ai dû obtempérer, et bien m'en a pris car le bus qu'il aurait fallu que je prenne dans la nuit de jeudi à vendredi a été arrêté vers Qalat (la capitale de Zabul, lontemps aux mains des talibans) qui ont fouillé tout le monde et emmené avec eux sept personnes.

Vendredi, j'apprends la spectaculaire évasion, preuve flagrante si l'on en avait encore besoin, de l'activité incessante des éléments “antigouvernementaux” dans le sud du pays, comme le ressassent les officiels qui ne cachent même plus leur incapacité à réagir.

Arrivée ici, où pas un seul journaliste occidental ne travaille en dehors des structures militaires, le couvre-feu a été mis en vigueur et je me trouve face à une ville fantôme ; d'abord parce que c'est l'heure de la sieste (la température qui avoisine les cinquante degrés à l'ombre à cette période de l'année est propice à une pause journalière entre 14 et 17 heures), mais aussi parce que les Kandaharis se sont levés ce matin sous le choc de cette terrible nouvelle.

Aucun agent de sécurité à l'horizon

Aujourd'hui je me rends sur les lieux en voiture. Mon ami afghan est extrêmement méfiant de quiconque pourrait nous suivre et nous avons loué les services d'un de ses amis qui nous sert de chauffeur. Je porte une tenue afghane encore plus conservatrice qu'à Kaboul, manches longues de ma tunique obligatoire et foulard que je ramène sur mon visage par dessus le nez de façon à ne laisser entrevoir que les yeux -quand je ne passe pas ma burqa, pour obtenir cette anonymat total, terrible pour les femmes afghanes mais si précieux quand on travaille dans ces conditions.

J'étais persuadée que je ne pourrais pas même approcher l'édifice, imaginant les forces de police afghane, l'armée et les troupes canadiennes, stationnées à quelques kilomètres de là, trop occupées à conserver le lieu intact pour les enquêteurs. Mais je m'étais complètement trompée : en repassant deux fois en voiture (il était bien sûr exclu de s'arrêter) je n'ai pas vu l'ombre d'un agent de sécurité. Les petites échoppes avoisinant l'édifice qui était construit en terre sèche ont été soufflées par l'explosion, brisant également les fenêtres des habitations à plus de trois kilomètres à la ronde. La “chasse à l'homme” dont la version officielle nous rebat les oreilles ne me semble pas vraiment active.

La population locale est parfaitement consciente que cette opération avait été organisée savamment à l'avance, ainsi que l'a reconnu dimanche matin le vice-ministre de la Justice, qui a également gentiment demandé aux prisonniers de regagner le pénitencier ! Une heure environ avant l'explosion du camion chargé d'explosifs devant l'entrée principale de la prison à 21h20 heure locale vendredi soir, des dizaines de talibans reconnaissables à leurs habits en civil, leur longue barbe, leur turban et leurs armes en bandoulière, avaient fait irruption dans les quartiers avoisinant l'établissement.

Le gouverneur aux abonnés absents

Silencieux, ils se regroupaient pour vérifier qu'aucun convoi officiel ne perturberait leur opération et se préparaient à entrer massivement à l'intérieur de la prison après l'explosion. Selon la population locale, les premiers à fuir la prison une fois l'assaut donné ont été les gardes de sécurité qui avaient eu le temps de se changer : ils avaient abandonné leurs uniformes et revêtu celui des prisonniers.

Je m'étonnais enfin de l'absence de réaction officielle de la part du gouverneur de la province de Kandahar, autorité directement nommée par le président Hamid Karzai et le plus haut représentant du gouvernement central sur place : c'est tout simplement qu'il se trouve aux Etats-Unis depuis quelques semaines, où réside sa famille. Même chose pour le maire de la ville, ce qui ne contribue pas à assurer leur popularité et crédibilité auprès de la population, convaincue que la faiblesse du gouvernement a, depuis longtemps, fait place nette pour le regain de violence de la part des talibans qui contrôlent les faubourgs de la seconde ville du pays.