C'est tout ? En entrant sous la verrière du Grand Palais, on se demande si le sculpteur américain Richard Serra ne s'est pas carrément foutu du monde, tant son installation approche, de prime abord, le néant.

Cinq stèles d'acier brutes de fonderie, certes monumentales (17 mètres de hauteur sur 4 de largeur) que l'on aperçoit tout d'abord sous leur mince de profil. Tout cela semble de peu de poids pour investir un espace qui dépasse, bien au-delà des limites du hors jeu, la taille de deux terrains de foot.

Et pourtant, jamais la maxime « méfiez-vous de la première impression, c'est toujours la bonne » n'aura été contredite avec plus d'éclat. Monumenta, une expérience qui consiste à demander à un seul artiste d'investir les lieux (restés fermés au public pendant plus de trente ans) est un exercice casse-gueule, qui peut se solder par de cinglants échecs.

Richard Serra réussit à jouer avec l'espace, là où Anselm Kieffet avait échoué

Le dernier en date concerne le peintre et plasticien allemand Anselm Kieffer. Immensément talentueux et combatif, Anselm Kieffer avait choisi une stratégie d'affontement avec la nef, en construisant en son centre une méga-ruine difforme, et en enfermant son travail, c'est-à dire essentiellement ses toiles, sous une série de petits bunkers à l'abri de la lumière zénithale dispensée par la plus belle verrière du monde.

Il en résultait un sentiment de malaise, comme celui que procure un vêtement mal ajusté, qui nuisait tant à l'œuvre de Kieffer qu'au bâtiment, chef d'œuvre d'utopie industrielle, contemporain de l'exposition universelle et de la naissance de la tour Eiffel.

Colosse et esprit subtil, Richard Serra, grand maître du land art, sans doute mieux armé pour se confronter aux grands espaces, a agi tout autrement. D'abord avec un infini respect des lieux, que son installation met en valeur comme jamais.

Le titre qu'il lui a donné, « Promenade », n'a rien de gratuit. L'espace entre les cinq stèles, plantées dans le sol de ciment, est de 30 mètres entre chacune. Ces totems géants, comme tombés du ciel, sont très légèrement inclinés vers le bas, le haut, la droite ou la gauche, tout en conservant -c'est une sorte de miracle- une rigoureuse symétrie.

L'ensemble invite -oblige même- à une promenade contemplative et créatrice

Selon l'axe choisi par le visiteur, les perspectives changent, les vues se multiplient, et surtout, l'ensemble invite (oblige même) à un déplacement constant, à -en effet- une promenade dans un univers qui induit un état proche d'une extase païenne, comme si cette cathédrale moderne invitait, fermement et paisiblement, au culte d'un non-dieu.

Ce dialogue riche entre l'architecture de fer et de verre du Grand Palais et l'élégance du geste de ce très grand sculpteur, invite à revenir plusieurs fois sur ses pas, à varier et à créer ses itinéraires à l'infini. Il n'y a qu'à voir comment les enfants (notre visite a eu lieu un mercredi), s'approprient les lieux.

L'exposition de Richard Serra se prolonge par l'installation d'une autre œuvre, « Clara-Clara », à l'entrée des jardins des Tuileries. Deux courbes fluides et parallèles de métal brut, ménageant en leur centre un couloir au visiteur, qui s'ouvre des deux côtes sur les magnifiques perspectives, scandée d'un coté par la pyramide de Louvre, de l'autre par les transparences de la Grande arche de la Défense.

► Monumenta 2008 : Richard Serra, Promenade au Grand Palais, avenue Winston-Churchill , Paris VIIIe - 2€/4€ - jusqu'au 15 juin - lund. et mer. de 10h à 19h - du jeu. au dim. de 10h à 23h - Rens. : 01-44-13-17-69 - plan.