L'Irlande du Nord tourne la page Paisley, le « Dr No » des loyalistes

(De Belfast) En quittant, jeudi prochain, la tête du gouvernement décentralisé d'Irlande du Nord, après avoir quitté ce samedi la tête de son parti, Ian Paisley tourne une page de l'histoire de l'Irlande du Nord. Paisley, c'est d'abord une voix, rauque de l'accent rocailleux de l'Armagh, qui faisait vibrer les foules des meetings unionistes et terrifiaient les ouailles de ses églises par les prêches apocalyptiques qui sortaient de son gosier. Paisley, c'est aussi une silhouette massive dont l'ombre surplombe toute la vie politique nord-irlandaise.

Pendant des décennies, Paisley a symbolisé ce que l'Irlande du Nord pouvait produire de pire : l'obscurantisme sectaire, la bigoterie et le refus de toute négociation avec qui que ce soit. Toute la vie de Paisley semblait être en opposition. Tout d'abord contre les bourgeois qui se pressent dans les églises presbytériennes et méthodistes. Il crée alors sa propre Eglise, la Free Presbyterian Church, qui séduit la classe ouvrière de l'Est de Belfast.

En opposition aux riches qui se cooptaient dans les diverses loges orangistes pour parader ostensiblement sur les routes de la province, Paisley rejoint et promeut la Independent Loyal Order, accessible à tous. En opposition aux nantis qui squattent le vieux parti unioniste, Paisley crée le Democratic Unionist Party, qu'il contrôle avec une main de fer.

Mais ce qui a fait le succès de Paisley, c'est son opposition frontale et brutale à tout ce qui pouvait diminuer l'emprise unioniste sur la vie politique nord-irlandaise. Opposition politique contre les marches des droits civiques dans la fin des années 1960. Rejet des propositions de Londres et de Dublin de partager le pouvoir pendant les années 1970 et 1980. Même opposition aux accords du Vendredi Saint en 1998. Opposition aussi religieuse qui, sous couvert d'antipapisme, encourageait le sectarisme anticatholique.

Paisley, c'est aussi une série d'épisodes loufoques. Tout d'abord, même si tous ses sbires l'appellent « docteur Paisley », la validité du titre est plus que douteuse. En effet, il s'est proclamé « Docteur » après avoir reçu un diplôme de « docteur honoraire » de Bob Jones, une université américaine connue pour son fanatisme religieux chrétien. On le retrouve aussi en train de lancer des boules de neiges contre les grilles de Stormont (le Parlement) en 1965 pour protester contre la venue du Premier ministre de la République d'Irlande. En 1988, Paisley, alors député européen, a aussi réussit à se faire exclure d'une séance du Parlement européen en lançant une diatribe contre la venue du « Pape antéchrist ». (Voir la vidéo, en anglais)

Paisley aurait pu continuer à projeter cette image de « Docteur No », emmuré dans des réflexes sectaires et bigots, d'un personnage tellement absurde qu'il en devenait une sorte de clown grotesque. Mais, comme le rappelle le fronton d'une de ses églises sur la Ravenhill Avenue de Belfast : « Time is short ». En d'autres termes, il ne reste plus beaucoup de temps avant le Jugement Dernier. Il a donc fallu agir, en s'alliant avec Martin McGuinness, ancien chef de l'IRA de Derry/Londonderry. Dès le deal, les deux hommes nouent une amitié réelle qui continue de surprendre. Le nouveau couple enchaîne depuis des réformes à un rythme infernal.

Que reste-t-il de Paisley ? Dans un quartier de l'Est de Belfast, au cœur unioniste et protestant de la ville, un « fish and chips » a adopté le nom de « For Cod and Ulster » (« Pour la morue et l'Ulster »), enterrant irrémédiablement dans l'humour le slogan de « For God and Ulster » (« Pour dieu et l'Ulster ») de Paisley. On peut y contempler des fresques représentants les deux leaders se goinfrer de poisson frit. Voilà, après des années de sectarisme, de bigoterie, celui qui était présenté comme étant au cœur du problème a pu, au final, s'acheter une rédemption.