Michel Sleimane, le nouveau président équilibriste du Liban

Cela faisait six mois que le pays attendait un président. Sous la pression de la communauté internationale et après un début de guerre civile, les partis libanais se sont enfin accordés dimanche sur un nom : le chef de l'armée Michel Sleimane. Portrait d'un personnage qui fait figure de symbole d'unité.

Depuis la fin du mandat d'Emile Lahoud le 23 novembre 2007, le Liban était sans président faute d'accord entre les différents partis politiques. Le coup de force du Hezbollah a conduit les pays de la Ligue arabe à organiser une négociation entre les deux camps pour sortir de la crise. Les accords de Doha du 21 mai ont notamment validé le choix de Michel Sleimane comme nouveau président du Liban, élu ce dimanche par les députés Libanais.

Michel Sleimane est le chef de l'armée du Liban depuis 1998. Il succédait alors à… Emile Lahoud, appelé à prendre la présidence du pays : c'est donc la deuxième fois consécutive depuis la fin de la guerre civile en 1990 que le chef de l'armée accède au poste de président du Liban. » Alors même que cette accession est formellement interdite par la constitution » , souligne le politologue Joseph Bahout. L'article 49 de la Constitution libanaise prévoit effectivement que les hauts fonctionnaires ne sont pas éligibles à la présidence » durant les deux années qui suivent » la fin de leur fonction.

La Constitution du Liban joue un rôle clé. Pour préserver l'unité du pays des rivalités communautaires, elle impose un partage confessionnel du pouvoir : La présidence de l'Etat est réservée à un chrétien maronite, le poste de Premier ministre à un musulman sunnite et le président de la Chambre des députés doit être un musulman chiite. Chrétien maronite, Michel Sleimane rentre cette fois dans la case constitutionnelle.

Nommé par les pro-syriens mais ouvert aux anti

Aujourd'hui âgé de 60 ans, il est originaire d'Amchit, village du nord du Liban, où il a grandi dans une famille modeste. Il fait une carrière dans l'armée comme officier. Sans grand éclat jusque dans les années 1990 mais avec un parcours sinueux, allant d'un camp à l'autre.

C'est justement ce parcours sinueux entre les différentes orientations politiques qui en fait aujourd'hui un candidat acceptable par les deux camps, explique Joseph Bahout :

 » Michel Sleimane avait participé à la guerre contre la Syrie aux côté du général chrétien maronite Michel Aoun quand celui-ci dirigeait l'armée. Comme beaucoup d'officiers aounistes, il a ensuite été mis à l'écart dans l'appareil militaire lorsque la paix a été conclue avec les accords de Taëf de novembre 1989.

A partir de la deuxième moitié des années 1990, il participe au programme d'entraînement militaire conjoint entre le Liban et la Syrie. Il tisse alors des liens solides avec la hiérarchie militaire syrienne. La Syrie, qui contrôlait alors la politique libanaise, a donc pensé à lui en 1998 pour succéder à Emile Lahoud au commandement de l'armée. »

Si le Général Michel Sleimane a donc exercé ses fonctions durant la tutelle de Damas sur le pays du cèdre, il a ensuite donné des gages à l'opposition anti-syrienne. Notamment lors de la manifestation historique du 14 mars 2005 qui rassemblait un million de personnes à Beyrouth en mémoire de Rafic Hariri, ancien Premier ministre et leader anti-syrien tué un mois plus tôt dans un attentat attribué par ses partisans à la Syrie. Michel Sleimane n'envoie pas l'armée contre les manifestants et laisse la rue s'exprimer » contrairement aux ordres reçus » , selon Joseph Bahout. Quelques mois plus tard, la coalition anti-syrienne gagnera les élections parlementaires.

Une entrée dans le « vrai » jeu politique ?

Depuis il fait figure de lien entre les différentes communautés et partis. Durant l'été 2007, la bataille victorieuse de l'armée menée sous sa conduite contre le groupuscule islamiste du Fatah al-Islam dans le camp de réfugiés palestiniens de Nahr el-Bared avait achevé de crédibiliser Michel aux yeux de la population libanaise. Et des courants politiques. Il est alors apparu comme le candidat naturel pour faire le lien entre majorité anti-syrienne et opposition, voire entre Liban et Syrie. Certains au Liban voient même en lui le symbole de l'unité possible du pays.

Reste que les pouvoirs du Président restent relativement limités au Liban depuis les accords de Taëf en 1989. Il a surtout un rôle d'arbitrage et de nomination aux postes stratégiques (sécurité, diplomatie). Il ne dispose pas, notamment, du droit de vote lors du Conseil des ministres. Et les accords conclus à Doha lui sont à peine plus favorables. Selon Joseph Bahout, il est donc vraisemblable que Michel Sleimane constitue sa propre force politique au Parlement lors des prochaines élections afin de peser politiquement. (Ecouter le son)