Les Iles vierges britanniques s'attaquent aux sociétés off-shore

(De Road Town, Iles vierges britanniques)

Situées au nord des Caraïbes, les Iles vierges britanniques (ou en anglais BVI pour British Virgin Islands) subissent depuis quelques temps les premiers remous de l’économie mondiale. Epargnées jusqu’ici de par son statu de territoire autonome britannique, cette bretelle offshore réajuste à son profit le système offshore.

Aux Iles vierges britanniques (Oivier E. Giron-Cadoux)

Alors que le gouvernement local vient de voter son budget annuel de 284 millions de dollars (pour un territoire qui compte environ 22000 habitants dont 50% d’expatriés), les élus découvrent les joies des contentieux des sociétés qui avaient élu domicile aux BVI.

La Haute court de justice ne désemplit pas, les cabinets d’avocats croulent sous le volume de travail et peinent à recruter alors que la demande n’a jamais été aussi forte. Quand aux juges, ils sont très peu nombreux et épuisés par l’infernal rythme judiciaire.

En effet, il faut ajouter au programme des fusions-acquisitions (générant indirectement de profonds contentieux) la nouveauté des fraudes et des évasions fiscales de type internationale qui se soldent parfois par la visite surprise de l’attorney général de Washington. La vraie surprise vient à présent des fraudes locales (les iles vierges ont leur propre système juridique) et ce sont trois sociétés offshores qui se sont récemment retrouvées au banc des accusés.

Le gouvernement local se frotte d’ores et déjà les mains de cette nouvelle manne (58% de l’économie des BVI est issue de l’activité financière) puisque ce premier cas risque de faire école. En effet, le jugement est tombé hier : plus de 45 millions de dollars d’amendes pour ces trois sociétés qui ont donc voulu se jouer de la loi des BVI. Un record en la matière, qui a marqué les esprits et qui donne un nouveau ton.

Malgré un certain marasme juridique, il apparait clair que cette action ne veut pas prémices d’une nouvelle politique ’anti-blanchiment’ (très en vogue notamment aux îles Caymans) mais une violente opération savamment orchestrée visant à court terme la rentrée express de fonds.

Pour l’heure, le débat continue de faire rage mais l’on sait que cela permettra sûrement de combler le manque à gagner car les touristes américains commencent à délaisser ces petites îles où le service est inexistant et pourtant très onéreux (de 800 à 14000$ la nuit d’hôtel). Les BVI attirent certes toujours autant les grands groupes ainsi que les particuliers fortunés et leur nombre grandissant a largement contribué au PIB des BVI estimé à 1 milliard de dollar pour 2007. Mais la concurrence dans le business du offshore est rude dans les Caraïbes.