Sevran, Manoeuvre, YSL : quand l'info joue les serial killers

En quelques jours, trois personnalités viennent d'être tuées par erreur. Une hécatombe qui en dit long sur les pratiques médiatiques.

Pan sur le bec ! Le déontologue et patron d'Europe 1 Jean-Pierre Elkabbach s'est retrouvé pris à son propre piège en poussant sa rédaction à annoncer la mort de Pascal Sevran, toujours vivant. Laurent Ruquier (France 2) a repris l'info, parce que c'était sur Europe 1. Jean-Marc Morandini (Direct 8) lui a emboîté le pas, parce que c'était sur Europe 1 et sur France 2.

Ceci n'est pas un hoax : les deux animateurs se sont vraiment justifiés avec ces arguments (dans Le Parisien). Pointant ainsi, en creux, un des défauts majeurs des médias : leur côté moutonnier, leur suivisme. Qui se transforme en « course à l'échalote » dès qu'un scoop est flairé.

Elkabbach, qui s'est d'abord défaussé sur sa rédaction, a fini par avaler son chapeau. Parmi les victimes collatérales, l'encyclopédie collaborative en ligne Wikipedia, une fois de plus mise dans le même sac que les médias d'information… alors qu'elle n'a jamais prétendu fournir un travail journalistique.

Avant de « tuer » Pascal Sevran, Europe 1 modifie sa bio sur Wikipedia

A 18h56 lundi, soit quatre minutes avant l'annonce tonitruante de sa mort au micro d'Europe 1, la biographie de Pascal Sevran est modifiée dans le même sens définitif. Selon nos informations, l'adresse IP de l'auteur de la modification correspond à l'ordinateur… du studio Coluche d'Europe 1 ! Pour « couvrir » la station ? Par initiative personnelle d'un drogué du web collaboratif ? On ne sait pas ce qui a poussé un salarié de la station à modifier la page.

L'encyclopédie en ligne se trouve aussi au coeur d'une autre histoire de mort-vivant, qui a agité des rédactions parisiennes la semaine dernière. A partir du mercredi 17 avril, la biographie du critique rock et juré de la Nouvelle Star Philippe Manoeuvre est plusieurs fois modifiée par des internautes, dont l'un ajoute cette triste fin : « Il est mort le 18 avril 2008 à son domicile. » Les modérateurs de Wikipedia corrigent.

Philippe Manoeuvre pendu au téléphone avec des journalistes le croyant mort

Mais il n'en faut pas plus pour que dans certains médias, des journalistes soient lancés sur le sujet. A RTL, Marc-Olivier Fogiel aide un reporter en appelant M6, qui certifie que le juré de son télé-crochet est en pleine forme. Manoeuvre a passé sa journée à répondre à des journalistes qui le croyaient mort.

Mais aucun de ces médias n'a commis de dérive « elkabbachesque », et la rumeur n'est devenue « info » nulle part. Lundi dernier, rebelote sur Wikipedia : un internaute basé au Maroc ajoute que le critique « est décédé le 1er mai 2008 » (sic). Depuis, l'article est à nouveau protégé.

L'erreur d'aiguillage de LCI

Pour en terminer avec cette période mortelle pour les médias, un petit tour par LCI, qui a diffusé une nécrologie d'Yves Saint-Laurent à la place de celle d'Aimé Césaire :

Simple erreur d'aiguillage depuis le « frigo ». C'est ainsi que les journalistes appellent le cimetière immatériel des nécrologies préparées à l'avance sur des personnalités vieillissantes ou malades. Comme l'explique cet article consacré au sujet par Stratégies, les journalistes mettent à profit les basses eaux estivales de l'actualité pour tuer par avance Untel ou Unetelle. Question de réactivité.

Le souci de réactivité appelle la gaffe

L'histoire des médias est donc jalonnée de bévues comme celle d'Europe 1. « Nécros » tirées trop vite du frigo, ou douloureuses entorses en pleine course à l'échalotte. Le Quotidien de Paris annonçant prématurément la mort de Marcel Dassault -ce qui lui vaudra les railleries de Pierre Desproges-, ou Le Monde celle de Monica Vitti, qui en reste marquée jusqu'à la fin de ses jours…

En interne, le making-of est parfois cocasse : il arrive que des nécrologies soient signées de journalistes décédés bien avant leur sujet. Ou même que l'auteur de l'article soit déjà effacé de la mémoire du journal. Ainsi, à la mort de l'ancien Président américain Gerald Ford, Le Figaro n'a pas réussi à retrouver qui avait écrit sa notice nécrologique.

Photomontage : Yann Guégan (photos : liewcf/Flickr et provia_17/Flickr)