Méliès est vivant, et ce n'est pas un trucage !

Les films encombrant les écrans vous semblent trop prévisibles ? La fantaisie vous manque ? Les délires imaginaires vous séduisent ? Alors, pas de doute, un détour par la Cinémathèque française s'impose. A partir du 16 avril, une remarquable exposition consacrée à George Méliès donne l'occasion de mieux connaître le réalisateur le plus inventif de son époque, de découvrir des pépites en images.

Qui était Méliès ? De quoi était composé son musée intérieur ? Quelle fortune, en son temps, pour sa filmographie abondante ? L'exposition, à la fois pédagogique et ludique, revisite le parcours de l'homme et le destin contrarié d'une œuvre, enfin en grande partie rassemblée. La Cinémathèque s'est récemment enrichie de 700 nouvelles pièces concernant Méliès : elle perpétue ainsi le lent travail d'archivage entamé il y a 70 ans par son créateur, Henri Langlois.

Au début était la magie…

Né dans une famille de fabricants de chaussures en 1861, Méliès délaisse l'univers professionnel de ses géniteurs pour celui, nettement plus attractif, de la prestidigitation. En 1888, il devient le responsable de théâtre « Robert Houdin » et y fomente ses premiers spectacles de magie. Avec une fascination obsessionnelle pour l'illusion, la manipulation, le court-circuitage du réel, la perception troublée du monde.

La naissance du cinéma bouleverse l'existence de Méliès. Il s'aperçoit des possibilités inouïes que l'art naissant offre à sa fantasmagorie personnelle. Il achète des projecteurs, fonde sa société de production, crée un studio dans sa propriété de Montreuil.

L'inventeur des effets spéciaux

Scénariste, acteur, décorateur, machiniste, opérateur : non content de donner naissance à un style inédit à base de trucages, surimpressions, collages et autres fantaisies, Méliès fait tout lui-même… Le résultat : de pures merveilles de films qui conjuguent innovations sidérantes (sans le savoir, il invente les effets spéciaux) et génie scénaristique (spécialiste en délires prémonitoires -conquête de l'espace, tunnel sous la Manche- il évoque également son époque, comme en témoignent ses films d'actualité ou celui sur l'affaire Dreyfus).

Certaines des oeuvres de Méliès - « Un homme de têtes », « Voyage dans la Lune », « L'homme à la tête de caoutchouc », « L'homme-orchestre » - font aujourd'hui figure de classiques indiscutables. La jubilation permanente n'y contredit jamais une étrange fascination pour l'inquiétude identitaire et le dédoublement (au moins ! ) de la personnalité.

Mais si la notoriété de Méliès grandit, si son influence sur ses contemporains est réelle (à son propos, Griffith dira : « Je lui dois tout »), les finances, elles, ne suivent pas. Dans les années 20, harcelé par les créanciers, le cinéaste doit quitter son laboratoire artistique de Montreuil.

ruiné, il devient vendeur de jouet

Ses films sont vendus, dispersés, parfois détruits. À la fin de la décennie, Méliès se retrouve vendeur de jouets à la gare Montparnasse… Il faudra que les surréalistes et quelques autres réhabilitent sa filmographie pour que le créateur inégalable sorte du purgatoire et retrouve la place qui lui revient de droit : tout en haut du podium cinématographique.

Inspirateur de Tim Burton, Michel Gondry ou Terry Gilliam

Remarquablement conçue, attractive pour tous les publics (du cinéphile pointilleux aux enfants), l'exposition, baignée dans une lumière rouge « magiquement » tamisée, rend grâce au talent ensorceleur de Méliès et prouve combien son œuvre a influencé les cinéastes des décennies ultérieures. Ce que ne démentiraient pas, aujourd'hui, des metteurs en scènes nommés Tim Burton, Michel Gondry ou Terry Gilliam… Films, maquettes, costumes, objets bizarres, caricatures, projets de décors, synopsis : l'expo abonde en documents instructifs et images stupéfiantes. Y déambuler suscite le bonheur de l'oeil comme celui de l'esprit. Une sorte d'antidote idéal à la mélancolie et aux humeurs moroses…

► Méliès, magicien du cinéma exposition à la Cinémathèque française, 51, rue de Bercy, Parix XIIe - à partir du 16 avril - 4€/5€ - du lun. au sam. de 12h à 19h, le dim. de 10h à 20h, nocturne le jeu. jusqu'à 22h - Rens. : 01-71- 19-33-33.

Parallèlement à l'exposition, de multiples activités autour de l'oeuvre de Méliès sont organisées à la Cinémathèque : projections de films (avec accompagnement musical), conférences, visites guidées, ateliers pour les enfants, etc.

► L'Oeuvre de George Méliès catalogue de l'exposition - éd. La Martinière/La Cinémathèque Française - 360p., 800 docs, 49€.

► George Méliès coffret DVD comprenant notamment trente films tournés entre 1896 et 1912 - Studio Canal/Fechner productions.

► Méliès, le cinémagicien coffret DVD avec, entre autres, quinze fictions de Méliès et le documentaire inédit réalisé par George Franju, « Le Grand Méliès » - Arte Vidéo.