Julian Schnabel revisite le Berlin de Lou Reed

L'Américain Julian Schnabel offre une deuxième vie à « Berlin » de l'ex-leader du Velvet Underground, sorti en 1973. Pour ce documentaire musical, le cinéaste a filmé un concert à Brooklyn où le rocker interprète pour la première fois sur scène les titres aujourd'hui cultes de son album maudit.

Après de brillants débuts au sein du Velvet Underground dont il était le leader et le fondateur, Lewis Allan Reed alias Lou Reed a connu une carrière solo des plus étonnantes. En effet, même si ses premiers enregistrements avec le Velvet ont eu une influence majeure sur tout ce qui se produit de façon indépendante dans la pop depuis, le monsieur n'a jamais eu un caractère facile et le travail en équipe n'a pas toujours été simple. Au début des années 1970, il se lance dans une carrière solo.

Dès « Transformer », son deuxième album, aidé par David Bowie à l'apogée de sa Ziggy Stardust mania, c'est un succès inespéré et unanime autour notamment de « Walk On The Wild Side », puis de « Satellite Of Love », « Vicious » ou encore « Perfect Day ». Requinqué par l'enthousiasme que cet album suscite, il se lance dans un projet ambitieux avec de grandes orchestrations signées Bob Ezrin et un sujet inhabituel. « Berlin » est construit comme « Astral Weeks » de Van Morrisson ou « Melody Nelson » de Gainsbourg, il raconte une seule et même histoire.

Malheureusement, l'accueil de la critique est désastreux et le public n'accroche pas. Le choix de Bob Ezrin, à peine âgé de 23 ans, avec les lourdes responsabilités qui lui incombent, choque le label chargé d'éditer cet album. « Berlin » ne sera jamais joué sur scène et restera pour Lou Reed un album « maudit ».

Retour en 2008. Aujourd'hui, les hits de Lou Reed sont dans tous les esprits et alimentent régulièrement les bandes sons de films. Il participe même à la composition de la bande originale du deuxième film de Julian Schnabel, « Avant la nuit », inspiré de l'autobiographie de l'écrivain et poète cubain Reinaldo Arenas (« Antes que anochezca »).

Comme Lou Reed, Julian Schnabel est originaire de New York. A la fois peintre renommé et cinéaste sur le tard, on lui doit pour le grand écran « Basquiat », pour qui il a une fascination, ainsi que, plus récemment, « Le Scaphandre et le papillon » inspiré du récit de Jean-Dominique Baudy et qui lui a valu de nombreuses récompenses.

Pour « Berlin », Julian Schnabel est comme dans un fauteuil. Les moyens nécessaires à la bonne exécution de l'album sont mis en place et Lou Reed se retrouve sur scène en compagnie, en plus du combo rock habituel -basse, batterie et guitares-, d'un piano et d'une section cuivre, ainsi que d'un chœur emmené par Antony (d'Antony and the Johnsons) et Sharon Jones. Pour illustrer l'histoire que relate cet album, la fille de Julian Schnabel, Lola Montes Schnabel (ça ne s'invente pas), a tourné quelques scènes avec Emmanuelle Seigner jouant le rôle de Caroline. Ces scènes en plus d'être projetées pendant le concert, viennent ponctuer le film.

Habillement monté, ce projet s'emploie à montrer le geste artistique, s'attarde par des plans resserrés sur les mains des musiciens dans l'acte de création. Bien qu'un chef d'orchestre coordonne la section cuivre et le Brooklyn Youth Chorus, le vrai patron sur scène reste Lou Reed. Il dirige toute sa petite troupe au doigt et à l'œil, signifie d'un mouvement de main l'accélération du tempo, l'allongement d'un chorus. Les échanges avec son guitariste sont nombreux et le plaisir qu'ils prennent ensemble est communicatif.

« Berlin » est interprété à l'identique ; on y retrouve le glam, la voix rauque oscillant sans cesse à la frontière du chanté et du parlé, et les riffs blues rock explosifs. Une belle expérience pour (re)découvrir cet album longtemps banni des platines. Un enchantement qui aurait pu peut-être bénéficier de sous-titres pour mieux pénétrer dans cet univers des plus sombres.