L'Orchestre national de Barbès revient pour deux nuits chaudes

Barbès n'est pas seulement un quartier de Paris, c'est aussi "une nation", celle de l'ONB qui investit dès ce jeudi soir la scène de l'Elysée Montmartre. Explication par les membres du célèbre big band world:

Après huit ans d'absence, ce big band parisien, groupe phare de la scène world française, fait un retour remarqué. Ses douze musiciens remettent sur le tapis la fusion et le brassage musical avec dix nouvelles chansons aussi pêchues que métissées. Leur troisième album, "Alik", vient de sortir et le collectif entame dans la foulée sa nouvelle tournée par deux -chaudes- soirées à l'Elysée Montmartre, salle de concert mythique de Barbès, les 14 et 15 février.

Rue89 a assisté à l'une des dernières répétitions de l'ONB, au Studio 58 à Montreuil (93), avant le départ de la caravane:

Depuis 1999, date de sortie de son deuxième album, l'ONB était resté dans un long "silence discographique". Durant cette période, ces infatigables chantres des musiques mêlées n'ont pas pour autant cessé de jouer à travers le monde (Amérique latine, Canada, Etats-Unis Maroc, Tunisie…), à raison de 150 dates par an, en moyenne.

La scène est, en effet, le lieu où s'est fait connaître et reconnaître (300000 albums vendus) le groupe fondé en 1995 par Youcef Boukella. Ce bassiste compositeur est aussi le "sorcier du groupe" -dixit Luis Saldanha, le manageur- et un ex-membre du premier groupe de rock algérois, T34.

Ils sont parisiens ou banlieusards, tunisiens, marocains, algériens, français ou portugais. Issus de l'immigration pour la plupart, certains sont nés en France, d'autres pas. Mais tous chantent et quelques-uns jonglent avec plusieurs instruments. Les guitares électriques, la batterie, la basse et les claviers rivalisent avec l'accordéon, le guembri, la darbouka et le bendir pour servir des mélodies festives à la facture résolument rock et nous régaler d'un chaleureux groove urbain qui mixe genres musicaux variés, modernes et traditionnels, et des provenances géographiques diverses: musette, musique gnawa du Maroc, chaâbi algérois, raï oranais, reggae, zouk, rock, salsa, jazz…

"Couscous Band" ou "Bougnoule Connection"?

Le collectif qui avait hésité au moment de sa création entre plusieurs noms a opté pour une appellation à l'allure très officielle. Un geste généreux s'il en est qui, avec le succès et la reconnaissance de l'ONB, a conféré ses "lettres de noblesse" à un quartier historiquement réputé mal famé, comme l'explique Luis Saldanha

"Il existe bien l'Orchestre national de Radio-France, pourquoi pas celui de Barbès, qui est d'une certaine façon aussi une institution?"

Normal, l'ONB doit beaucoup à Barbès, ce quartier de Paname aussi populaire que cosmopolite situé au pied de Montmartre, poursuit le manager:

"Nous sommes tous passés par ce carrefour des nationalités et des cultures, poursuit Luis, à un moment donné de notre vie, et il nous a indéniablement nourris et modifiés sur le plan musical, intellectuel ou humain."

En se revendiquant de La Goutte d'Or, le collectif affirme son identité multiculturelle et véhicule l'image d'une France résolument terre d'asile et d'exil où les cultures s'entrecroisent et se pollinisent, malgré l'hostilité.

Des paroles pleines de malice mais sans équivoque

Ces adeptes du melting-pot ne manquent pas d'évoquer dans leurs chansons en français (avec ou sans l'accent maghrébin), en arabe ou en berbère, les difficultés rencontrées sur le sol français par un immigré trop souvent bouc émissaire. "Résidence" qui débute par les premières mesures de "la Marseillaise", se poursuit dans un zouk joyeux et endiablé aux paroles pleines de malice mais sans équivoque:

"Sachez bien que nos aïeux ont combattu pour la France (...) Le travail quand il est dur / il est pour l'immigré bien-sûr / Immigration, ça va / Intégration, ça va / Humiliation, ça va / Reconnaissance ça va / ça va pas, ça va pas / ça va pas du tout, ça va pas du tout."

Cette chanson est aussi un hommage fervent à Slimane Azem (1918-1983), maître du chant kabyle, exilé en France à partir de 1937, mobilisé par les Allemands et libéré en 1945. L'album salue deux autres figures de la chanson algérienne avec le raï très rock de "Civilisé" et la mélodie au charme désuet de "Lila": Mohamed Larbi, dit Cheikh Mamachi (mort en 1988), l'un des plus grands poètes-chanteurs bédouins algériens et pionnier du raï des champs, et Mohamed Mazouni, impertinent dandy du yéyé algérien, né en 1940. Ce dernier a marqué plusieurs générations d'artistes et sa chanson "Ecoute-moi camarade" (devenue la chanson-phare de l'album "Diwan 2" de Rachid Taha) reste aujourd'hui dans toutes les mémoires.

Les Stones adorent l'ONB

L'Orchestre National de Barbès occupe une place unique sur la scène musicale française. Son entreprise de relecture et d'exploration systématiques du patrimoine musical d'Afrique du Nord ne connaît pas d'équivalent. Ce qui n'empêche pas l'ONB de chanter et de faire danser les foules sans se départir de son humour légendaire, dans un esprit de fête et de partage.

Mais si ces artistes hors pair sont les dignes héritiers et la courroie de transmission du patrimoine musical oral de leurs parents, ils n'en demeurent pas moins des "enfants du rock".

Rien de très étonnant puisque ces douze musiciens sont aussi depuis toujours des aficionados d'Elvis Presley, Frank Zappa, Led Zeppelin, Deep Purple ou King Crimson. Outre l'ensemble des compositions et arrangements de ce nouvel album, la reprise musclée de "Sympathy For The Devil" des Rolling Stones en atteste. Mais cette reprise est aussi une façon pour l'ONB de remercier les ex-mauvais garçons du rock. Car les Stones, qui adorent l'ONB, passent parfois un extrait de leur désormais célèbre "Aloua", en début et fin de leurs concerts...

► Alik de l' Ochestre National de Barbès - Wagram Music - 15,39€.