Adapter l'inadaptable Philip Roth : le pari réussi d'Isabel Coixet

(De Berlin) L'adaptation d'un roman de Philip Roth ne peut être, pour le cinéaste qui s'y risque, qu'un pénible casse-tête. Mais s'il s'agit de transférer sur grand écran une oeuvre aussi complexe que « La Bête qui meurt », ce casse-tête promet d'atroces migraines.

La réalisatrice Isabel Coixet a résolu le problème, avec une certaine modestie, une certaine sophistication et un sens de l'humour certain. Son « Elegy » est porté par Ben Kingsley et Penelope Cruz. Dans leur technique d'interprétation, les deux acteurs s'opposent diamétralement, ce qui provoque une alchime inattendue.

Le résultat est plus que réussi, à en juger par le très bon accueil qui lui a été réservé lors d'une Berlinale qui, pour l'instant, semble manquer d'enthousiasme.

S'attaquer à Philip Roth, un « défi énorme »

Avec « Elegy », Coixet, qui a acquis une notoriété internationale avec ses films « Ma vie sans moi » et « The Secret Life of words », s'attaque à sa première commande hollywoodienne. « Un défi énorme », explique la réalisatrice barcelonaise : c'est la première fois qu'elle n'écrit pas le scénario d'un de ses films.

Mais le « matériau » narratif n'est pas éloigné de ses thèmes de prédilection -la maladie, l'acceptation de la mort, la perte de la beauté. Elle raconte :

« Il y a des années, lorsque j'ai lu le roman de Philip Roth, dont je suis une fan absolu, j'ai pensé que cela ferait un jour un film, mais que ce ne serait facile pour aucun réalisateur. »

Elle n'avait jamais pensé que l'élue, ce serait elle, après avoir été recommandée par l'agent espagnol de Penelope Cruz. La comédienne fait preuve dans « Elegy » de qualités qui lui font souvent défaut dans la plupart de ses films tournés en anglais. Elle a expliqué sa méthode :

« J'ai été contactée pour faire ce film il y a des années, donc j'ai eu beaucoup de temps pour réfléchir à la manière de construire le personnage. Pendant tout ce temps, j'espérais que ce film pourrait se réaliser. »

Ben Kingsley, impeccable dans le rôle du cynique critique culturel

Mais la vraie bonne idée, c'est le choix de Ben Kingsley pour le rôle de David Kepesh, professeur d'université et cynique critique culturel. Il finit aux pieds d'une jeune étudiante cubaine qu'il prétendait séduire, comme la plupart de ses proies sexuelles.

L'acteur britannique -qui s'obstine à se faire appeler « Sir“- estime que ce personnage est, parmi ceux qu'il a interprétés, l'un de ceux qui lui ressemble le plus.

A souligner aussi, l'excellente photographie de Jean-Claude Larrieu, collaborateur de longue date de la réalisatrice.

Coixet paraît avoir défié avec succès ‘la malédiction de Philip Roth’, qui paraissait interdire qu'on fasse un bon film à partir d'un de ses romans. Son film simplifie la trame complexe du roman et réduit sa charge érotique, mais parvient à restituer l'essentiel, la dynamique entre les personnages.

► Elegy d'Isabel Coixet - avec Ben Kingsley, Penélope Cruz, Patricia Clarkson.

Rien à voir avec l'autre film présenté dans la section officielle ce dimanche, Fireflies in the Garden, un drame familial très conventionnel. Ce qui pose certaines questions : comment Dennis Lee a réussi à obtenir le budget pour produire un tel film ? Comment a-t-il pu convaincre des actrices du calibre de Julia Roberts ou Emily Watson ? ► Fireflies in the Garden de Dennis Lee - avec Julia Roberts, Emily Watson.