L'horoscope, pourquoi ça marche (à lire si vous n'y croyez pas)

 » Bientôt le bonheur » (Astropoche), » Des bonnes surprises pour toute l'année » (Cosmopolitan), » L'année extraordinaire » (Marie Claire), » Les bonnes surprises des étoiles » (Esprit Femme), » Que vous réserve 2008 ? » (Téléstar), » Amour, argent, gloire, bébé… Quel jackpot allez-vous toucher ? » (Biba). En ce début d'année, les kiosques regorgent de numéros » spécial horoscope » .

Selon l'Express, même le ministre Xavier Bertrand serait un lecteur assidû de ces rubriques, preuve, s'il en fallait, que ce type de littérature transcende les classes sociales. A l'arrivée, chaque année, ces magazines se vendent à des millions d'exemplaires : » Vous savez pertinemment que si vous mettez une rubrique Astro dans un magazine, vous augmentez les ventes de 20% » , confie-t-on au sein de la rédaction d'un féminin.

De l'invention de l'imprimerie à l'Internet

Le phénomène n'est pas nouveau, il a même des racines profondes : dès l'invention de l'imprimerie, en Allemagne au XVe siècle, est diffusé un premier almanach (1455). Il s'est développé au XIXe siècle, en Grande-Bretagne, où le Vox Stellarum de Francis Moore est tiré à plus de 500000 exemplaires, pour une population d'à peine 8 millions d'individus.

Dans l'Hexagone, l'astrologie de presse écrite se développe dans les années 1930, à travers les rubriques publiées dans Paris-Soir, Le Journal de la Femme et Marie-Claire. En 1968, nait (sur les Champs-Elysées, à Paris) le premier programme informatique astrologique : Astro-Flash. Enfin, en 1971, la très médiatique Madame Soleil fait son apparition sur Europe 1, avec une émission qui fit longtemps office de confessionnal.

De nos jours, le diffuseur français le plus actif d'horoscopes est le groupe Astrocenter. Le » leader mondial multimédia 100% astrologie » est déjà présent sur internet et sur la téléphonie mobile et a fondé la première chaîne astrologique en 2004. Il décline l'horoscope sous tous les emballages possibles (après minuit astrocenter.tv propose même l' » Eroscope » ). Les résultats affichés par le groupe, qui opère dans six pays, sont spectaculaires : 2 millions de visiteurs uniques par mois en France sur le site et ses partenaires (7,7 dans le monde), 25 millions de pages vues par mois, plus d'un million d'abonnés français au mail horoscope gratuit, 60 millions de mails adressés par mois aux abonnés, 10000 consultations téléphoniques par mois. Et une progression d'audience revendiquée de plus de 20% par an, avec 75% de femmes.

Au-délà du seul Astrocenter, c'est à un véritable » boom astrologique » que l'on assiste depuis une dizaine d'années. Une évolution confirmée hors de France par l'institut belge de statistiques Statbel concernant la période 1998 - 2000 :

 » Les graphologues, astrologues, voyantes, cartomanciennes et devins peuvent se prévaloir d'un intérêt croissant de la part de la population si, du moins, on en juge par l'évolution de leurs effectifs, qui ont augmenté de près de 10%. »

Des règles d'or immuables depuis des décennies

Quiconque lit un horoscope peut s'y reconnaître, ce qui résulterait d'un réflexe naturel de l'homme consistant à opérer une sélection, parmi les informations qui lui sont présentées, vouée à satisfaire son ego. Un mécanisme appelé » effet Barnum » , mis au jour par le professeur américain Bertram R. Forer en 1949. En donnant le même portrait psychologique à ses élèves, il s'aperçoit qu'une grande majorité de ceux-ci le jugent satisfaisant pour décrire leur personnalité… le portrait était en fait extrait d'une rubrique astrologique.

 » La psyché se mire et s'admire » dans l'horoscope, écrivait le sociologue Claude Fischler au sujet de l'Astro-Flash. Theodor Adorno, le sociologue américain, a mené une étude sur les rubriques astrologiques du Los Angeles Times dans les années 1950. L'astrologue y aurait développé une » idéologie de la dépendance » , faisant la promotion du conformisme social.

Le sociologue Daniel Boy a étudié plus avant les superstitions et leurs fonctions dans la société française. Son diagnostic : on croit d'autant plus à ces pratiques divinatoires que l'on appartient à une population touchée, de près ou de loin, par la solitude ou la précarité (jeunes adultes, chômeurs, célibataires).

Basées sur ces principes, les mêmes règles d'or sont appliquées à l'horoscopie de masse depuis des décennies :

Parler de » people » , montrer que les plus grandes personnalités sont elles aussi sensibles à leur signe astrologique.

Ensuite, éviter toute spéculation inutile, toute abstraction incongrue et traiter de la vie concrète du lectorat : argent, sexe, travail, famille.

Ne jamais parler de politique, sauf si le sujet est » tendance » . Ainsi, début 2007, Vie Pratique Madame plaçait l'année à venir sous le signe astral de l'écologie, bien que la revue incite la lectrice au voyage et à une consommation frénétique.

Ne jamais évoquer le malheur : mort, maladie, chômage, faillite… Toutes ces infortunes qui font partie de la vie ne doivent en aucun cas faire partie de l'horoscope. Il est au contraire impératif de chanter la réussite, l'épanouissement et d'invoquer la » Chance » .

Et puis, surtout, ne traiter de l'avenir que vaguement.

Pour cela, l'essentiel est de savoir vendre du rêve… Inutile d'être astrologue : la plupart du temps, ce sont des journalistes qui écrivent ce type de rubriques. Une ancienne rédactrice de pages » horoscopes » confie à Rue89 : » Je ne m'y connais absolument pas en astrologie » , ce n'était qu'un » petit boulot » . Il lui fallait écrire des prévisions » très très générales » , » en pensant à des amis, à ce qui leur arrive » , suivant des thèmes imposés : » Sentiments, vie professionnelle, forme et santé. » Ou comment devenir gourou sans avoir besoin de lire dans les astres.