Cercle Concorde : du poker et beaucoup de mauvais coups

(De Genève) Que faut-il pour concocter un bon polar ? Des bandits corses, des cadavres, beaucoup d'argent, un banquier suisse. Et en prime un ancien gendarme. Il y a toute cela dans l'affaire du cercle Concorde, cette maison de jeux installée rue Cadet à Paris.

Depuis la fermeture de l'établissement fin novembre, une douzaine de personnes ont été mises en examen. Plusieurs sont incarcérées à Marseille. Parmi elles, Roland Cassone, 63 ans, souvent présenté comme l'un des parrains du milieu marseillais ; Paul Barril, 61 ans, ancien officier de gendarmerie reconverti dans la sécurité ; et François Rouge, principal actionnaire de la Banque de patrimoines privés (BPP) à Genève.

Que reprochent les juges Charles Duchaine et Serge Tournaire à la plupart d'entre eux ? Blanchiment d'argent et association de malfaiteurs. Paul Barril, lui, se voit accuser d'« extorsion en bande organisée », d'« assassinat » et de « corruption ».

Très clairement, la Juridiction interrégionale spécialisée (JIRS) de Marseille soupçonne le Cercle Concorde de servir de lessiveuse au milieu corso-marseillais.

Une association à but non lucratif… mais un juteux bénéfice mensuel

Commençons par le début. Le Cercle Concorde est… une association à but non lucratif, qui oeuvre pour « promouvoir l'idéal républicain » et « pour la réalisation des Etats-Unis d'Europe ». Toutefois, pour obtenir l'autorisation d'ouvrir un cercle de jeux, il faut subir une enquête très serrée des renseignements généraux. Et décrocher le feu vert du ministre de l'Intérieur.

C'est chose faite par arrêté le 19 juillet 2005, révèle le site Backchich.info, le premier à s'intéresser à l'affaire. Le Cercle Concorde ouvre en septembre 2006. 1 500 m2 sur quatre étages attendent les joueurs de poker. Bénéfice mensuel espéré : 200 à 250 000 euros par mois.

De quoi éveiller beaucoup d'appétits, surtout de la part des Corses, qui « animent“ la petite dizaine de cercles de jeux de la capitale. Mais pas seulement. Le banquier suisse François Rouge se lance, lui aussi, dans l'aventure, via une société genevoise, Sextius SA.

Rouge détient 25 % d'un petit établissement de la Cité de Calvin, la Banque de patrimoines privés (BPP), et a la réputation de prendre plus de risques que ses collègues banquiers.

En 2005, il s'est fait taper sur les doigts par la Commission fédérale des banques, qui lui demandait d'être un peu plus prudent à l'avenir avec ses clients à risques. Mais rien de très méchant.

Tué par deux faux médecins dans une clinique d'Aubagne

François Rouge ne cache pas ses amitiés, même sulfureuses. Il s'affiche avec Paul Lantieri, 43 ans, un homme d'affaires corse que la presse qualifie parfois de ‘parrain’. Paul Lantieri, qui assistait au mariage de François Rouge en 2001, est actuellement en cavale, inculpé pour ‘recel de criminel et association de malfaiteurs’, suite à une tuerie dans un bar marseillais en avril 2006.

Lantieri est étroitement associé aux affaires du banquier suisse. Outre le Cercle Concorde, François Rouge a mis autour de 3,3 millions d'euros dans trois restaurants, le Rich, attenant à l'établissement de jeux (actuellement fermé) à Paris, et à Aix-en-Provence, la Rotonde et les Artistes. Cette dernière brasserie doit ouvrir en janvier.

Alors, que s'est-il passé ? Selon Marc Bonnant, l'avocat de François Rouge, son client se serait fait piquer la gestion du Cercle Concorde en mai 2007 par une clan corse rival. Au passage, le 20 septembre, Marc Ciappa, un homme lié à Paul Lantieri, est abattu par deux faux médecins dans une clinique d'Aubagne, où il était soigné pour une fracture de la jambe.

‘Paul Barril nie farouchement les faits qui lui sont imputés’

Le défenseur du banquier suisse explique :

‘Mon client a pris contact avec Paul Barril afin que celui-ci lui suggère des mesures légitimes pour récupérer son bien. Toutefois, il n'y a pas eu d'accord avec Paul Barril. Celui-ci n'a pas perçu un centime. Je ne comprends pas sa mise en détention.’

Le 24 décembre dernier, l'ancien membre de la cellule antiterroriste de l'Elysée a pourtant rejoint derrière les barreaux François Rouge, incarcéré, lui, depuis début décembre, accusé de ‘blanchiment’ et d'‘association de malfaiteurs’.

Paul Barril a été mis en examen pour ‘association de malfaiteurs en vue de la commission d'extorsion en bande organisée, en vue de la commission d'assassinat et en vue de la commission de corruption’.

Sophie Jonquet, l'avocate de l'ex-super gendarme, se contente de répéter que ‘Paul Barril nie farouchement les faits qui lui sont imputés’.

François Rouge a pu utiliser ‘un vocabulaire viril et martial’

En fait, les enquêteurs, qui avaient mis tout ce beau monde sous écoutes, auraient intercepté en septembre une conversation plutôt ‘musclée’ entre François Rouge et Paul Barril.

Protestations de l'avocat Marc Bonnant, qui a eu accès partiellement aux écoutes. Il reconnaît que François Rouge a pu utiliser un ‘vocabulaire viril et martial’, mais que son intention n'était que d'intimider le clan corse adverse, pas de l'expédier dans un monde meilleur.

L'avocat genevois Bénédict Fontanet, vice-président de la Banque de patrimoines privés, et administrateur de la société Sextius SA, s'attend à une convocation de la justice française.

Il continue à apporter son soutien à François Rouge :

‘Je le connais depuis l'adolescence. Il est riche, il a réussi, il est intelligent, il a une jolie famille. J'hallucine quand je lis dans la presse tout ce que l'on raconte sur lui.’

Un quotidien régional français est allé jusqu'à traiter François Rouge de ‘banquier suisse de la pègre’. En Suisse, alors que la presse ne doit pas donner le nom d'une personne mise en examen, par respect de la présomption d'innocence, les médias ont non seulement communiqué son patronyme, mais aussi publié sa photo.

Deux établissements ouverts aux Bahamas

Dès son incarcération à la prison des Baumettes à Marseille, François Rouge a quitté la présidence de la BPP, ‘le temps d'assurer sa défense’. Claude Brechbühl, l'actuel président du conseil d'administration, a tenu à nous préciser que cette affaire ‘ne concerne pas la Banque de patrimoines privés, mais, cas échéant, Monsieur François Rouge à titre personnel’.

Même si la place financière ne goûte qu'avec modération les méthodes quelque peu ‘agressives’ de François Rouge, ce dernier est considéré comme un excellent professionnel.

Depuis le 1er avril 1998, une loi contre le blanchiment d'argent en Suisse oblige les banques à signaler aux autorités les opérations suspectes et à bloquer immédiatement les fonds douteux.

Aussitôt, François Rouge a acquis deux établissements aux Bahamas pour y réceptionner les avoirs de certains clients en quête de discrétion. Dans cet archipel caribéen, trahir le secret bancaire est passible d'une peine de prison.

Il y a quelques années, François Rouge m'avait déclaré :

‘Savez-vous que mon propre directeur général à Nassau ne me répond pas si je lui demande le nom d'un client ?

Sur les bords du lac Léman, cette culture de la confidentialité s'enseigne dès le biberon.

Quand on sait qu'un banquier suisse n'écrit jamais le nom d'un de ses clients dans son agenda et ne prononce pas son nom au téléphone, on comprend mal que François Rouge ait pu prendre autant de risques dans cette affaire qui ne porte que sur quelques millions.

A titre de comparaison, la filiale de la BPP gère 130 millions d'euros de l'Etat angolais aux Bahamas.

Il voulait s'encanailler avec la pègre. Il est servi’

On peut imaginer que le banquier genevois ait reçu des garanties en béton avant de se lancer dans les jeux de poker. Ne se murmure-t-il pas que l'autorisation d'ouverture du Cercle Concorde aurait été obtenue de haute lutte en 2005 par un proche de l'Elysée ? Curieusement, l'établissement a vu son autorisation prorogée le 25 septembre 2007…

Pour prouver sa bonne foi, François Rouge ne s'opposerait pas à la transmission à la justice française des documents saisis lors de la commission rogatoire internationale exécutée récemment à Genève. Or, une opposition permet de bloquer le dossier pendant des mois, sinon des années.

Concernant cette prise de participation dans un cercle de jeux parisien, l'un des anciens amis du banquier formule une autre hypothèse : ‘Je crois plutôt que Rouge a pété les plombs. Il est devenu l'un des plus gros contribuables du canton de Genève. Je pense qu'il lui manquait une dernière sensation, celle de s'encanailler avec la pègre. Il est servi’.

Photo : Paul Barril, ancien membre de la cellule antiterroriste de l'Elysée (John Schults/Reuters).