Haussement d’épaules, regards condescendants, telles sont les réactions que provoquent parfois l’évocation des romans chinois d’arts martiaux. La parution il y a deux mois d’un des chefs d’œuvre du genre, « Tigre et Dragon » de Wang Dulu dans l’élégante traduction de Solange Cruveillé conduit à des appréciations plus nuancées.

Les origines de cette littérature « wuxia » sont très anciennes : ces chevaliers errant n’étaient pas des soldats ni des seigneurs, leur origine importait peu, ils pouvaient louer leurs épées pour protéger des convois mais ce qui les distinguait était leur sens de la justice, de la loyauté et de l’honneur. En cela, ils se rattachent à la grande tradition de Confucius tout en plaçant parfois la loyauté personnelle au dessus de celle due à la famille.

Les turbulences de l’histoire et les invasions venant du Nord, les sociétés secrètes politiques et religieuses, les moines de Shaolin et les monastères-refuge, les luttes des fidèles lors des changements dynastiques, tous ces thèmes seront utilisés par ce courant littéraire.

La filiation est directe avec les conteurs des Ming ou avec de grands romans classiques comme « Au bord de l’eau ». Les marais des Monts-Liang du roman, préfigurent le monde imaginaire, en marge, le « monde des fleuves et des lacs », décor de nombre de romans d’arts martiaux.

Le roman kung fu moderne suit le renouveau littéraire qui suit le Mouvement du 4 Mai 1919 et l’instauration de la République ; mais la volonté de rupture avec la tradition confucéenne et les valeurs familiales créent des difficultés avec la censure. Cette situation va s’aggraver avec la République Populaire où ces livres étaient considérés comme de « mauvaises herbes empoisonnées » et interdits.

L’âge d’or du genre se développera à Taiwan et à Hong Kong dans les années 1950 à 1970. Les principaux auteurs traduits sont Wang Dulu, Gu long et surtout Jin Yong. Leurs personnalités sont totalement différentes : Wang Dulu et « Tigre et Dragon” : Né en 1909 à Pékin dans une famille mandchoue pauvre, après nombre de métiers différents, il commence à écrire des romans policiers ou sentimentaux dans les années 1930, puis seize romans d’arts martiaux jusqu'à la création de la République Populaire. Il deviendra alors professeur. Cela ne lui évita pas des difficultés lors de la Révolution Culturelle, il mourut en 1977. Le cycle des cinq romans “Grue de Fer » (cet oiseau est le symbole de l’immortalité) est le plus connu. L’épisode qui vient d’être publié est le premier tome du premier épisode ; le deuxième tome devrait suivre cette année. Le film à succès de Ang Lee est inspiré du quatrième épisode du cycle.

Gu Long et « Les quatre brigands du Huabei” : l’auteur est né à Hong Kong en 1937 mais a vécu à Taiwan ; après un passage à l’université, il trouva un travail auprès de l’armée américaine à Taipei et commença à publier en 1960. Sa vie personnelle fut très agitée et après un deuxième divorce il passa par une phase de dépression qui aggrava son alcoolisme. Il mourut prématurément à 48 ans et ce fut le nombre de bouteilles de cognac XO qu’apportèrent ses amis lors des funérailles… Le roman “Les quatre brigands du Huabei » a été publié en 1990 par les éditions Philippe Picquier. Le style est très différent : prépondérance des dialogues, décors très sommaires… l’auberge, le petit bourg, la montagne, le repaire ; les héros ne font pas partie d’un grand épisode de l’histoire comme chez Jin Yong. Les coup de théâtre comme toujours sont le moyen essentiel de faire rebondir l’action. L’amitié entre les héros est la valeur primordiale en marge de la société. Gu Long écrivit près de soixante dix romans, parfois vers la fin avec un co-auteur. Le succès fut important et de nombreuses séries TV et adaptations cinématographiques conduisirent l’auteur à créer son propre studio.

Jin Yong et « La légende du héros chasseur d’aigles” : voilà un monument, un auteur qui a vendu cent millions de livres et beaucoup plus si l’on compte l’énorme production pirate, c’est aussi un patron de presse et une personnalité politique. Louis Cha (son nom de plume) est né en 1924 au sud de Shanghaï, dans une grande famille de lettrés. Après des études en langues étrangères et en droit, il commence comme journaliste pour un journal de Shanghaï qui l’envoie à Hong Kong qu’il ne quittera plus. C’est là qu’il rencontre Liang Yusheng qui deviendra un écrivain d’arts martiaux célèbre dont malheureusement les livres ne sont pas traduits. Sous son influence, il écrit en 1955 “Le livre et l’épée”. Treize romans suivront jusqu’au dernier “Le cerf et le chaudron » en 1972. Ces deux romans sont traduits en anglais par un traducteur de premier plan John Minford (qui a publié une traduction de l’un des plus beaux romans de la littérature universelle ‘Le rêve dans le pavillon rouge’.

En 1959 le « système » Jin Yong se met en place, il fonde le journal “Ming Pao’ qui publie à la fois ses éditoriaux et ses romans en feuilleton. Le succès des romans et du journal est spectaculaire et, après 1972, Louis Cha se consacre à l’édition révisée et ‘officielle” de ses romans qui trouvent un nouveau public, la Chine post Mao. Les adaptations radio, télévision et cinéma et plus récemment les jeux vidéo constituent une activité économique importante dans le monde de culture chinoise. En 1993, il vend ses parts dans son journal, il « pèse » alors 60 millions d’Euros.

Il est couvert d’honneurs, professeur honoraire des plus grandes universités chinoises et d’Oxford et Cambridge. Le gouvernement français lui confère plusieurs décorations. De nombreux hommes politiques de Chine et de Taiwan sont des lecteurs fidèles et Deng Xiaoping était un de ses fans. Son œuvre constitue l’un des thèmes de la critique littéraire et universitaire chinoise, mais la « jinologie” ne le met pas à l’abri d’âpres controverses. Wang Shuo un écrivain de Pékin, talentueux mais mauvais garçon, sonne la charge en 1999 : “Jin Yong a maladroitement fabriqué des personnages qui, largement diffusés par le cinéma et les séries TV (…) donnent au reste du monde une fausse image du peuple chinois. » La controverse soulignait aussi le caractère infantilisant de ces romans et la fuite devant la réalité.

Ce débat n’a pas atteint la popularité du genre. Il est également intéressant de voir les sites internet spécialisés où les abonnés venant du monde entier, mettent en ligne leur propres traductions des romans, échangent des milliers de messages, essayent de créer des points de rencontre.

Jin Yong, le style et les valeurs

Les romans sont précisément situés dans des crises historiques bien connues des lecteurs chinois. Les héros ne recherchent pas les honneurs mais leur patriotisme les conduit à des actions d’exception ; de plus « voler au secours de la veuve et de l’orphelin, cela fait partie des devoirs des justes et des preux » (p.132).

Le style, les descriptions, les dialogues sont beaucoup plus élaborés. Il est aussi intéressant de constater son admiration pour les valeurs des envahisseurs du Nord bien différentes de la décadence de l’administration impériale. Il est clair également que ce nationalisme culturel se définit aussi contre les excès de la Révolution Culturelle. La femme a un rôle important dans le roman, elle est indépendante, est une combattante chevronnée, parfois plus intelligente que le héros Guo Jing, le chasseur d’aigles.

Les valeurs véhiculées par la littérature d’arts martiaux ont été analysées par Nicolas Zufferey, professeur à l’Université de Genève, dans le volume « La pensée en Chine aujourd’hui » dirigé par Anne Cheng, qui regroupe nombre de contributions fort intéressantes.

Arts martiaux et confucianisme

Il ne paraît pas évident de rapprocher romans d’art martiaux et Confucianisme. Les lettrés ne sont certes pas valorisés dans ces romans et les influences taoïstes paraissent plus présentes. Néanmoins de nombreuses valeurs s’accordent avec la moralité confucéenne : piété filiale, fidélité due au maître et aux autres disciples, vision autoritaire du clan et de la société. Pour N. Zufferey, « nombre des modèles et valeurs récurrentes dans cette littérature recoupent ceux du Confucianisme et proposent une vision de la société qui convient par certains aspects à un régime autoritaire ».

De même, plusieurs films (Hero, par exemple, de Zhang Yimou, 2003), posent des relations explicites entre formation de la nation Han, arts martiaux et nationalisme. Comme dit N. Zufferey : On notera que les romans d’arts martiaux, qui proposent une vision romantique du passé chinois, contribuent à la fierté nationale et donc peut-être à la montée du nationalisme ; ou encore : Il ne s’agit pas ici d’incriminer la littérature d’arts martiaux mais simplement de constater que la résurrection du genre sur le continent coïncide avec la montée en puissance du discours néo-autoritaire et nationaliste.

Il est possible que dans le Singapour d’un Lee Kwan Yew, féru de valeurs asiatiques et d’une conception autoritaire de la démocratie, la mise au programme de textes de Jin Yong pour les lycéens étudiant le chinois, ne soit pas uniquement motivée par la volonté de distraire les élèves...

► Tigre et Dragon, première époque : la vengeance de petite grue. Calman-Lévy 2007, 344 pages, 19€.

► La légende du héros chasseur d’aigles. Editions You Feng 2004, deux volumes, 1006 pages, 29 et 31€.

► La pensée en Chine aujourd’hui, sous la direction d’Anne Cheng. Folio essais, juillet 2007, 478 pages, 8,70€.