De Sarajevo à Guantanamo : un « complot » plus que douteux

Dernier volet de notre enquête sur les « Six d'Algérie », arrêtés illégalement en Bosnie en 2001 suite aux pressions américaines sur la communauté internationale et les autorités bosniennes. Le cas des « Six d'Algérie », toujours détenus à Guantanamo, passera devant la Cour suprême des Etats-Unis le 5 décembre.

Revenons sur le fameux complot contre l'ambassade, ou plutôt les ambassades. Il est en effet intéressant de noter que la référence initiale à la mission diplomatique britannique à Sarajevo comme cible de ce même complot a rapidement disparu. Pourquoi ? Le Foreign Office, à Londres, se refuse à tout commentaire. Quant à Ian Cliff, ambassadeur britannique en Bosnie à l'époque, il reste évasif :

« Je peux seulement dire qu'il y avait une menace crédible contre l'ambassade britannique à Sarajevo en 2001 émanant des “Six d'Algérie”, raison pour laquelle nous avons dû fermer l'ambassade pendant quelques jours. »

La lecture attentive de dizaines de documents contenus dans des procédures judiciaires à Guantanamo, aux Etats-Unis, en Europe et en Bosnie, ainsi que des entretiens avec des officiels alors en poste en Bosnie, des magistrats, des avocats et des experts suggèrent que ce complot repose sur des preuves fragiles, voire douteuses. En premier lieu, trois éléments : les 70 appels qu'aurait passé le leader présumé, Bensayah, en Afghanistan après le 11 septembre ; les écoutes de ses communications avec Abu Zubaydah, le leader d'Al-Qaeda ; ainsi que celles de la conversation « codée » de Saber Lahmar faisant allusion à un attentat contre l'ambassade.

Coups de fil fantômes

Or, les retranscriptions de ces écoutes n'ont jamais été transmises aux autorités bosniaques, bien qu'elles les aient réclamées dés les premiers jours suivants l'arrestation du groupe, en octobre 2001.

Plus troublant, une analyse des fichiers téléphoniques de Bensayah citée dans des documents juridiques bosniens conclut qu'il n'a appelé ni le numéro griffonné sur le fameux bout de papier avec la mention « Abu Zubeida » trouvé à son domicile, ni 70 fois en Afghanistan, selon plusieurs sources concordantes. Madeleine Rees, l'ancienne représentante du Haut commissariat de l'ONU aux droits de l'homme, affirme que l'un de ses assistants avait examiné les fichiers des téléphones fixes et portables de tous les suspects et n'y avait trouvé aucune trace de ces appels.

Nermina Pivic, l'avocate bosniaque de Bensayah, affirme avoir vu dans son dossier une correspondance de l'ambassade américaine à la Cour suprême bosniaque expliquant qu'une vérification du numéro au Pakistan par rapport à une base de données terroristes n'avait produit aucun résultat. Sa fiche d'accusation rédigée par le Pentagone ne fait d'ailleurs aucune référence aux fameuses écoutes, se contentant de déclarer que Bensayah était en possession de contacts téléphoniques d'Al-Qaeda en Afghanistan et « du réseau sunnite extrémiste international ».

De plus, comme ils l'ont répété à maintes reprises, les cinq individus arrêtés dans les jours suivants l'arrestation de Bensayah, leur meneur présumé, n'en ont pas profité pour prendre la fuite, ce qui ne correspond guère à l'attitude de personnes se sachant activement recherchées. Et si Saber Lahmar a été envoyé à Guantanamo, aucune procédure n'a jamais été engagée contre son beau-père, qui travaillait à l'ambassade (et en fut renvoyé illico), un fait étrange si tant est que ce dernier ait bien fait partie du complot.

Les avocats américains des Six ont par ailleurs récemment découvert un nouvel élément : un autre membre de la famille de Lahmar, son ex-beau-frère, qui est en prison en Bosnie, aurait fourni des informations préjudiciables sur le groupe aux Américains afin de venger le divorce difficile de sa sœur et d'obtenir une remise de peine.

Les officiels américains balayent ces arguments en notant que des comités militaires d'appel qui examinent les dossiers des détenus de Guantanamo chaque année ont confirmé le statut de « combattant ennemi » des Six en 2005 et en 2006. La partialité de ces instances d'appel a été sévèrement dénoncée ces derniers mois par des officiers y ayant siégé. Un simple exemple éclaire la nature de ces tribunaux : lorsqu'ils ont réclamé de produire les décisions des cours bosniaques les innocentant du complot contre l'ambassade, il leur a été répondu qu'elles étaient introuvables. Or, elles étaient incluses dans leurs plaintes devant une cour fédérale américaine et facilement accessibles sur le Net…

Le Général Sylvester, l'ex commandant de la Sfor, affirme que les preuves qu'il a personnellement examinées (mais ne peut discuter en détail en raison de leur nature classifiée) étaient « très concluantes » et montrent que les Six planifiaient « une série d'actes hostiles, y compris l'attaque de l'ambassade ».

« Ils savaient que je n'avais pas essayé de faire sauter l'ambassade »

Cependant, ces éléments si « concluants » sont à peine mentionnés (voire pas du tout) dans les récapitulatifs des accusations non classifiées contre les Six fournis par le Pentagone aux tribunaux militaires de Guantanamo. De fait, lors de leurs dépositions devant ces tribunaux, ils ont souligné que le complot contre l'ambassade américaine ne faisait pas partie du menu de leurs interrogatoires. Dans sa déposition d'octobre 2004, Saber Lahmar indique que dès son « premier jour à Cuba », il a demandé à ses interrogateurs de le questionner à ce sujet. Apres avoir évité la question, explique-t-il au tribunal militaire :

« Ils m'ont dit qu'ils savaient que je n'avais pas essayé de faire sauter l'ambassade et qu'ils m'avaient seulement amené à Cuba pour obtenir des informations. »

Ces fiches d'accusation du Pentagone se focalisent sur les liens présumés de ces hommes avec Al-Qaeda et des organisations caritatives musulmanes. Elles affirment qu'ils constituaient une cellule opérationnelle liée à Al-Qaeda en Bosnie et qu'ils projetaient de voyager en Afghanistan au moment de leur arrestation à l'automne de 2001, vraisemblablement pour y combattre les forces américaines. Les hommes ont nié en bloc, affirmant qu'ils ne se connaissaient même pas tous à cette époque et que l'avion pour Guantanamo fut leur première réunion commune.

Stephen Oleskey, leur principal avocat américain, qui a accès aux accusations classifiées contre ses clients mais ne peut en discuter publiquement, n'est pas tendre avec les autorités :

« Le Pentagone est toujours à la recherche de nouvelles accusations au fur et à mesure que les anciennes partent en fumée. Si vous maintenez des personnes en prison, vous devez donner au monde des raisons de le faire… S'ils ont vraiment quelque chose contre eux, pourquoi est-ce que les motifs changent sans arrêt ? “

Les fiches du Pentagone, longues d'une à deux pages, comportent des accusations peu convaincantes (la pratique d'arts martiaux, un anneau porté par des de sympathisants islamistes). D'autres sont pour le moins surprenantes. Ainsi, celle où l'on apprend qu'ils seraient liés au Groupe islamique armé (GIA) algérien. Comme ils l'ont précisé aux tribunaux militaires, le gouvernement algérien aurait logiquement dû sauter sur une occasion de se saisir de membres du réseau terroriste. Or, les autorités algériennes ont immédiatement réclamé leur libération (l'ambassade algérienne à Washington a refusé de réagir).

‘J'étais là pour fournir des informations sur les organismes de charité en Bosnie’

Il ressort des documents des procédures militaires que le principal intérêt de leurs geôliers américains était de recueillir des informations au sujet d'organisations caritatives musulmanes que les services occidentaux suspectent souvent de servir de couverture à des groupes terroristes. Dans sa déposition d'octobre 2004, Mustafa Ait Idir indique que lorsqu'il a mentionné le complot contre l'ambassade :

‘L'interrogateur m'a dit d'oublier cela… l'interrogateur m'a dit que j'étais là pour fournir des informations sur la Bosnie, sur les Arabes vivant en Bosnie, et les organismes de charité présents en Bosnie.’

Excepté le chef présumé, Bensayah, tous les prisonniers avaient en effet travaillé pour de tels organismes en Bosnie depuis le milieu des années 90, après avoir transité par des universités islamiques ou d'autres organisations de charité au Pakistan, en Arabie Saoudite, au Yémen, aux Philippines ou encore en Albanie. Trois d'entre eux travaillaient au moment de leur arrestation pour des organisations non-gouvernementales qui étaient citées dans un rapport de la CIA datant de 1996 pour leurs liens extrémistes. De plus, lors d'un raid en mars 2002 sur l'antenne à Sarajevo de l'une d'entre elles, Benevolence international foundation (BIF), la police bosniaque et le FBI ont saisi un fichier informatique intitulé l'‘histoire d'Oussama’ qui contient des documents décrivant la fondation d'Al-Qaeda à la fin des années 80 en Afghanistan. Or, l'un de Six, Hajj Boudella, a travaillé pour BIF au Pakistan et, à partir de 1992, en Bosnie. Lui affirme qu'il prenait soin d'orphelins, mais les Américains estiment qu'il a en fait été envoyé par Al-Qaeda.

Etant donné ces liens sulfureux, l'empressement de la Bosnie de remettre ces hommes aux Américains en 2002 n'est guère surprenant. De même que son peu d'entrain pour obtenir leur libération en dépit de plusieurs décisions de justice, de résolutions du Parlement de Bosnie, du Conseil de l'Europe et du Parlement européen enjoignant Sarajevo de faire le nécessaire pour y parvenir. En juin dernier, la Bosnie a même reconnu devant le Conseil de l'Europe avoir violé la convention européenne des droits de l'homme dans cette affaire. Mais comme l'explique Nadja Dizdarevic (voir la photo ci-dessus), l'épouse de Hajj Boudella :

‘Nos familles sont séparées, les enfants en bas âge et leurs aînés pleurent souvent et nous, les familles, sommes seules à lutter pour nos droits et ceux de nos maris.’

La seule demande formelle de mise en liberté est une lettre de février 2005 envoyée par le Premier ministre de l'époque, Adnan Terzic, à la secrétaire d'Etat Condoleezza Rice. Elle la rejettera un mois plus tard, arguant que les hommes ‘possèdent toujours des informations importantes’ et continuent de constituer une menace pour la sécurité des Etats-Unis.

De fait, le gouvernement bosniaque ne souhaite pas les voir revenir. ‘Nous voudrions qu'ils retournent en Algérie’, explique de but en blanc le ministre des Affaires étrangères, Sven Alkalaj. C'est d'ailleurs ce que Washington s'efforce d'obtenir, sans succès pour le moment. La tache est compliquée par le fait que, l'Algérie ayant protesté contre leur arrestation à l'époque, les autorités pourraient laisser les Six en liberté à leur retour. Et dans l'hypothèse où ils seraient emprisonnés dans leur pays natal, les Etats-Unis, déjà accusés de les avoir maltraités à Guantanamo, seraient inévitablement critiqués pour avoir livré des hommes à un régime dont la réputation en matière de traitement des prisonniers n'est guère reluisante…

Leurs avocats, qui ont déposé au printemps une plainte devant la Cour européenne des droits de l'homme, espèrent que les pressions conjuguées des institutions européennes et d'un Congrès américain passé sous le contrôle des Démocrates, ainsi que la volonté exprimée par le ministre de la Défense Robert Gates de fermer Guantanamo, accélèreront la libération des Six.

Un tel épilogue pourrait cependant exposer en plein jour une vérité incommode pour le gouvernement américain : leur détention n'est basée sur rien -ou si peu. Comme le rappellait Mustafa Ait Idir au tribunal militaire lors de sa comparution en octobre 2004 :

‘Je ne peux pas être renvoyé en Bosnie et être innocenté.’

► Première partie : De Sarajevo à Guantanamo, l'itinéraire des ” Six d'Algérie »

► Deuxième partie : De Sarajevo à Guantanamo, témoins à charge contre Washington