Amazon présente son « Kindle » : vers la mort du livre-papier ?

La question n'est pas nouvelle : le livre électronique va-t-il tuer le livre papier ? Elle se pose de nouveau avec la présentation cette semaine, par Jeff Bezos du « Kindle », que le patron d'Amazon décrit, en bon marketing, comme l'équivalent de l'iPod musical pour la lecture.

Lancé à grand renfort de publicité (voir la cover de Newsweek ci-contre, ou voir la vidéo de présentation de l'engin par Amazon en cliquant ici), le Kindle permet de télécharger en wifi (contrairement au Reader de Sony qui doit être relié à un ordinateur) un livre entier à moins de dix dollars (ça se passe pour l'instant qu'aux Etats-Unis), d'en stocker jusqu'à 2000, de faire des recherches de mots ou de phrases sur tout le livre, de recevoir aussi son journal ou son blog favori, et le tout dans un confort de lecture et de navigation apparemment agréables. Francis Pisani, auteur du blog « transnet », qui l'a testé en Californie, semble ainsi séduit… D'entrée de jeu, Amazon offre un catalogue de 88000 titres, et a poussé les éditeurs américains à numériser tous leurs nouveaux livres.

S'agit-il seulement d'un beau gadget à 399 dollars opportunément lancé à la veille de Noël (Sony a déjà lancé son « Reader » à 299 dollars, moins performant semble-t-il) ? Ou bien s'agit-il réellement du début d'une révolution technologique qui, comme le mp3, va transformer tout un secteur, celui de l'édition, de la librairie, en un mot de la lecture ? Voire conduire à l'extinction de l'impression papier, comme le pronostiquent quelques gourous techno. Les avis sont partagés sur l'ampleur de cette révolution, mais personne ne prend le risque de pronostiquer l'échec de cette innovation, dont les premières tentatives, il y a une décennie, avaient pourtant échoué.

Les éditeurs français observent de loin ces évolutions. Peu d'entre eux ont encore une véritable réflexion sur le numérique, et certains ont même découvert le Kindle lorsque nous leur avons demandé leur avis. Ce n'est pas le cas de Laurent Beccaria, fondateur des éditions Les Arènes (et par ailleurs -disclaimer- actionnaire ami de Rue89), qui a depuis longtemps une réflexion sur le sujet. (Ecoutez le son.)

Pour le Pdg de Grasset, Olivier Nora, le papier restera pour de longues années encore le support privilégié de la littérature. Mais lui aussi prend acte de la technologie, même s'il reconnait que les initiatives, s'il y en a, se prendront au niveau de sa maison mère, le groupe Hachette, plutôt qu'à celui d'une PME comme Grasset. (Ecoutez le son.)

Guillaume Robert, éditeur chez Flammarion, trouve lui aussi ce projet » très intéressant » :

 » il est complémentaire à l'objet livre. Autant l'E-book était un substitut, autant cette idée est un complément. D'autant qu'il exige la participation des éditeurs, apparemment. Nous n'avons encore rien décidé par rapport à cette étape, mais nous allons prendre en considération cette évolution.

Par contre, j'ai l'impression que cette idée sera un outil de travail pour les non-fiction, pas pour les romans. Ce projet touche le pratique. Un éditeur de fiction, comme moi, publiera au mieux les bonnes feuilles d'un livre, pas la totalité. La littérature pure ne me paraît pas concernée par l'idée.

Le seul danger, si on élargit le sujet et qu'on réfléchit à l'influence d'un tel projet, c'est que les écrivains en viennent à faire comme certains en musique (Radiohead par exemple) et s'auto-publient sur le Net, croyant y trouver un eldorado qui n'e serait qu'un leurre, car ça ne leur apporterait pas de visibilité. Il faudra toujours des éditeurs pour travailler un texte, le publier » .

Côté auteur, l'écrivain Ariel Kenig ( » Quitter la France » ) se montre positif et serein face à cete évolution technologique :

 » La numérisation des livres est primordiale. Pour avoir téléchargé quelques classiques, j'ai été stupéfait de ce qu'elle facilitait dans une optique de recherche : détection d'occurences, relevé d'indices stylistiques, navigation accélérée à l'intérieur du texte… Et je n'ose pas imaginer, en termes d'intertextualité, ce qu'une bibliothèque numérique, intégrant au passage la production contemporaine, ouvrirait comme possibles. Pour une fois que la technologie se met au service de la littérature, je n'ai vraiment pas envie de cracher dessus.

Mais ceci pose effectivement problème, notamment dans le cas du roman. La littérature n'est ni divisible, ni » résumable » , de la même façon que les films, la musique ou le spectacle vivant ne le sont pas. Toutefois, qui s'indigne aujourd'hui du chapitrage des films en dvd ? Qui s'offusque du découpage d'un album en singles ?

Je suis le premier à regretter cette atomisation de l'art. Dans notre société liquide, nos » livres brisés » (pour reprendre Serge Doubrovsky) sont des grumeaux. Jusqu'alors, malgré les raccourcis, les citations et les pitchs, malgré sa propre fragmentation (qui n'est qu'un signe des temps), le roman demeurait une forme relativement résistante au zapping. Il est très probable qu'elle ne le soit plus. Mais peu importe. Ce n'est pas mon problème.

Je continuerai à défendre la littérature comme rempart nécessaire à la société de la vitesse et des flux. Dans la mesure des forces et des faiblesses de mon écriture, je m'évertuerai à garantir l'autonomie de mes romans, leur continuité, leur valeur » .

Le débat est lancé : vous êtes lecteur, libraire, auteur ou éditeur, comment accueillez vous ce saut du livre dans le numérique ? Etes vous prêt à lire Guerre et Paix sur un « Kindle » ou ses probables concurrents à venir ? Quel avenir pour le livre papier ? Donnez-nous votre avis.

Hubert Artus et Pierre Haski