Yémen : pression des Etats-Unis pour enfermer Al-Badaoui

Jamal Al-Badaoui pendant son procès en 2004 (Khaled Abdullah/Reuters).

(De Sana’a, au Yémen) Sans cesser de mâchouiller du khat, ces feuilles d’arbuste aux effets excitants, Yasser peste contre les Américains. Pourquoi exigent-ils que Jamal Al-Badaoui, l’un des terroristes les plus recherchés de la planète, dont la tête est mise à prix 5 millions de dollars, retourne en prison ?

Ce Yéménite, ancien lieutenant d’Oussama Ben Laden, a participé activement à l’attentat commis le 12 octobre 2000, qui a éventré la frégate lance-missile Cole, dans le port d’Aden, tuant 17 militaires américains.

« Mais Jamal Al-Badaoui s’est rendu aux autorités au mois d’octobre, et il a juré sa loyauté au président du Yémen Ali Abdullah Saleh. Sa tribu s’est portée garante de lui. Que veulent de plus, les Américains ? “, s’indigne Yasser, 32 ans, chauffeur de taxi, barbe drue et jambyya, le poignard traditionnel yéménite, passé dans la ceinture.

L’un de ses collègues est un ancien djihadiste, mêlé à plusieurs attentats meurtriers. Depuis sa ‘repentance’ en 2005, les touristes occidentaux ne cessent de louer ses talents de chauffeur de taxi... D’ailleurs, six complices de Jamal Al-Badaoui dans l’attentat contre l’USS Cole ont déjà recouvré la liberté.

En représailles, les Etats-Unis retirent l’aide au développement prévue

Mais Jamal Al-Badaoui est un gros poisson, et les Américains ont refusé de fermer les yeux. ‘Cette personne devrait être derrière les barreaux. Il a participé activement à l’attentat contre le Cole’, a menacé Sean McCormack, porte-parole du ministère des Affaires étrangères. Dans le même temps, les Etats-Unis annonçaient qu’une somme de 20,6 millions de dollars en faveur du Yémen, dans le cadre d’une aide au développement Millenium Challenge Account, était ‘reportée’.

Le message a été immédiatement compris par les autorités de Sana’a. Le 30 octobre, Yemen Observer, l’un des principaux quotidiens anglophones du pays, titrait en Une : ‘Jamal Al-Badaoui est en prison’, précisant qu’il avait été enfermé à Aden, dans un établissement ‘relevant des services de la Sûreté de l’Etat’.

La réaction américaine ne fait pas l’unanimité dans les quelques ambassades européennes représentées à Sana’a, la capitale. Un diplomate arabophone explique :

‘Depuis plusieurs mois, la situation est mauvaise au Yémen. Le président Saleh se retrouve fragilisé. Quant une tribu promet qu’un de ses membres -même un ancien terroriste- se tiendra dorénavant tranquille, elle engage sa parole.’

En clair, au milieu des siens, Jamal Al-Badaoui n’aurait été qu’en liberté surveillée, empêché de nuire par sa tribu. Aujourd’hui, l’ancien responsable d’Al-Qaida se retrouve entre quatre murs, mais jusqu’à quand ? L’ancien lieutenent de Ben Laden s’est évadé en 2006

Condamné à mort en septembre 2004 pour l’attentat contre le navire de guerre américain au large du port d’Aden, Jamal Al-Badaoui avait vu sa peine commuée en quinze ans de prison par la justice yéménite. Mais il n’est pas resté très longtemps derrière les barreaux. En février 2006, l’ancien lieutenant d’Oussama Ben Laden s’évadait de la prison de Sana’a avec 22 autres membres d’Al-Qaida dans des conditions rocambolesques.

Sur la liste des états voyous après le 11 septembre 2001, le Yémen, l’un des pays les plus pauvres de la terre, a choisi de rejoindre le camp de la lutte antiterroriste. Mais la frontière est pour le moins poreuse entre les adversaires d’Al-Qaida (les Ben Laden sont originaires de l’Hadramaout, dans l’est du pays) et leurs partisans.

C’est un secret pour personne que le président Ali Abdallah Saleh, au pouvoir depuis 1978, s’est largement appuyé sur les islamistes revenus d’Afghanistan durant la guerre qui a opposé en 1994 le Yémen du Nord (sorti vainqueur) à celui du Sud (ex-socialiste).

De très nombreux Arabes-Afghans occupent des postes de responsabilité dans l’armée et les services de sécurité. Quant à Islah, un parti islamiste, le principal mouvement d’opposition au Parlement, il soutient en fait activement le régime, officiellement pro-occidental.

Ali Abdallah Saleh a été l’un des premiers chef d’Etat arabe à venir saluer Nicolas Sarkozy à Paris, en juin, après sa victoire aux élections présidentielles (le premier a été l’émir du Qatar, le 29 mai). Le groupe Total, il est vrai, est le principal investisseur dans ce pays qui possède de petites réserves de pétrole et de gaz.

Al-Ribat, le village d’origine de la famille Ben Laden (Ian Hamel).

De nombreuses publications consacrées au terrorisme affirment que les portraits d’Oussama Ben Laden fleurissent sur les murs du Yémen. Mohamed Awad, le père d’Oussama, est né en 1903 à Al-Ribat, un village au fond du Wadi Do’an, dans l’Hadramaout, région aride et vide comme une surface lunaire, à l’Ouest du pays.

Parti en Arabie Saoudite dans les années 30 en Arabie Saoudite, au moment où des compagnies anglo-saxonnes découvraient du pétrole, Mohamed Awad Ben Laden s’est lié au roi Abdul Aziz Al-Saoud et a fait fortune dans les travaux publics. Oussama est l’un de ses 55 enfants.

Mais contrairement aux autres familles yéménites, qui se sont enrichies en Arabie Saoudite, les Ben Laden ne sont pas revenus dans leur village, construire école, mosquée et dispensaire. Leur maison, que j’ai pu voir à Al-Ribat, est fermée et serait abandonnée depuis au moins trois ans.

Circulant pendant deux semaines au Nord, au Sud et à l’Ouest du Yémen, je n’ai jamais trouvé de posters ou de T-shirts à l’effigie d’Oussama Ben Laden, alors qu’ils fleurissent dans les bazars de nombreux pays musulmans.

‘La pendaison de Saddam Hussein a été vécue comme un drame ici’

En revanche, beaucoup d’échoppes, de gargotes, exhibent sur les murs des portraits de Saddam Hussein. L’ancien dictateur irakien est proposé en images, en pin’s, sur des briquets. En appuyant d’un côté, vous obtenez du feu, de l’autre, vous projetez sur le mur la tête souriante de l’ancien tyran...

Lors de la première guerre du Golfe en 1991, le Yémen avait pris le parti de Bagdad. Ce choix devait lui coûter très extrêmement cher : aussitôt l’Arabie Saoudite et les Emirats expulsaient un million de travailleurs yéménites émigrés.

Malgré tout, Saddam Hussein est resté très populaire dans l’extrême sud-ouest de la péninsule Arabique. ‘Sa pendaison a été vécue comme un véritable drame ici, d’autant qu’une partie de sa famille est installée au Yémen’, souligne un chercheur français établi à Sana’a. A défaut d’Oussama, un peu trop voyant, les Yéménites agitent la photo de Saddam, histoire de bien montrer leur hostilité vis-à-vis des Américains.

Dans les rues d’Al-Ribat, le village d’origine de la famille Ben Laden (Ian Hamel).

► Rectfié le 18/11/2007 à 13h15 : C’est l’émir du Qatar, pas le président du Yémen, qui a été le premier chef d’Etat arabe à rencontrer Nicolas Sarkozy. Merci à l’internaute qui a signalé l’erreur.