En Birmanie, la responsabilité de Total est entière

Depuis la réception à l’Elysée du Premier ministre du gouvernement birman en exil, le 26 septembre, la direction de Total se répand dans les medias pour y asséner "ses" vérités, qui sont parfois fort éloignées de la réalité.

Mieux, ou pire, Christophe de Margerie, patron de Total, a réitéré, le 16 octobre devant les membres de la Commission des affaires étrangères de l’Assemblée nationale, les mêmes contre-vérités qu’il avait infligées aux lecteurs du Monde le 6 octobre précédent.

M. de Margerie répète qu’en cas de retrait de Birmanie, Total serait immédiatement remplacé par des compagnies chinoises, indiennes, sud-coréennes ou japonaises. Il s’avère que la réalité est autre.

En effet, depuis que le pétrolier américain Chevron a racheté en 2005 Unocal, le partenaire historique de Total dans le projet Yadana, les Américains cherchent à se retirer du guêpier birman et n’y parviennent pas. Pour une raison soigneusement occultée par les porte-parole de Total. D’abord, si Chinois, Indiens, etc sont avides de gaz birman, c’est pour approvisionner leurs propres marchés fortement demandeurs d’énergie. Or, le gisement de Yadana ne peut qu’approvisionner que la seule Thailande, par le gazoduc existant.

D’autre part, le contrat liant Total, Unocal et le thailandais PTT à la Moge, l’émanation pétrolière de la junte birmane, prévoit des clauses de sortie du consortium assez léonines, si aucun des partenaires ne souhaite reprendre la part du partant, ce qui est le cas. En fait, un départ de Total de Birmanie coûterait cher et cela, le pétrolier le refuse.

M. De Margerie prétend, en le répétant, que l’opposition démocratique birmane n’a jamais demandé le départ de Total. Pourtant, les démocrates birmans n’ont jamais varié. Dès la signature du contrat Yadana, en 1992, ils ont demandé à Total de renoncer à son projet. Lors de la pose du tronçon terrestre du gazoduc entre 1995 et 1998, ils ont dit et répété au pétrolier de stopper sa collaboration avec un régime illégal, qui, associant étroitement Total aux militaires, en faisait le complice obligatoire de travail forcé et autres graves violations des droits de l’Homme.

Depuis la mise en service du gazoduc, en 2000, les démocrates birmans ne cessent de réclamer l’interruption de la perfusion financière que représente pour la junte l’exportation du gaz de Yadana. Pour eux, Total est le principal artisan du passage de la junte du statut de narcodictaure à celui de gazodictature, sans que les généraux birmans aient en quoi que ce soit modifié leur comportement ubuesque, ou songé à consacrer même une infime portion de la manne gazière –plus de 3 milliards de dollars en sept ans- à la santé, à l’éducation d’une population désormais guettée par la famine.

Toutes ces évidences n’empêchent pas M. Lassalle, responsable de la communication de Total, d’affirmer, comme il vient de le faire sur l’antenne de Public-Sénat, le 10 novembre, que le pétrolier a soigneusement choisi ses sous-traitants pour qu’il n’y ait aucun risque de travail forcé sur son chantier birman.

Il oublie sans doute que le principal sous-traitant -en effectifs- est l’armée birmane, qui, partout où elle opère, recourt systématiquement à ces pratiques d’un autre âge. C’est d’ailleurs en idemnisant en 2006 huit victimes de ces mauvais traitements que Total a mis fin à une procédure instruite contre lui au tribunal de Nanterre pour crime de séquestration, la qualification en droit français du travail forcé.