Le mausolée d'Arafat divise les Palestiniens

Un édifice à sa gloire sera inauguré dimanche à Ramallah. Une réalisation qui ne fait pas que des heureux. Reportage.

(De Ramallah) "Le mausolée du ‘Vieux’ sera prêt le 11 novembre. Ne vous inquiétez pas. Nous terminerons le chantier à temps", promet Al Hakim, agent de sécurité de l’Autorité palestinienne. Le jeune soldat en tenue kaki, large d’épaules et sourire pincé, est planté comme un piquet devant un énorme poster de Yasser Arafat. Il est le gardien du temple, en construction depuis un an et demi à Ramallah, consacré à l’ancien raïs.

Nous sommes au cœur de la Mouqata’a, sur les hauteurs de la capitale d’un Etat palestinien qui n’existe pas encore. Là où repose la dépouille de l’ancien dirigeant. Là où le président Mahmoud Abbas a ses bureaux et ministères. Bref, nous sommes au centre d’un pouvoir palestinien qui a fort à faire cette semaine: préparer les pourparlers de paix d’Annapolis (Etats-Unis) et l’inauguration du monument à la mémoire du premier président de l’Autorité palestinienne décédé en 2004.

Dans la zone du chantier Le moins que l’on puisse dire, c’est que le temps presse. La Mouqata’a vit au rythme d’un ballet minuté de grosses limousines aux vitres teintées, sur un côté de la grande place bétonnée, et de pelleteuses, bulldozers et camions sur l’autre côté, dans un nuage de poussière. Un mur de quatre mètres de haut, jumeau du mur israélien qui divise désormais juifs et arabes, les sépare.

"Le chantier est interdit au public et aux médias normalement", explique Nesser, l’autre garde, comme pour souligner l’honneur qu’il nous fait. Le secteur est sous bonne garde: de discrètes caméras veillent au grain. A quelques mètres, des hommes en arme paradent, un ouvrier transporte une plaque de marbre à bout de bras. Et plus loin, une goudronneuse s’apprête à entrer en action devant la lourde barrière métallique de l’entrée.

"Dimanche, ce sera une grande fête. Les gens viendront en masse rendre hommage au raïs. Comme quand son cercueil est rentré de Paris il y a trois ans. La place était noire de monde", soutient Nesser.

"Tout le symbole est là".

Et que cache le mur? Au centre, un cube en marbre de 11 mètres de côté ressemble furieusement à la Kaaba, ce lieu saint des musulmans à La Mecque. De larges ouvertures sont découpées dans le mausolée entouré d’un bassin et des versets coraniques courent sur son sommet.

C’est comme à la Kaaba. Un hasard? "Non, bien vu, tout le symbole est là", répond Al Hakim, un brin de fierté dans la voix. "Arafat représente encore aujourd’hui le dernier carré de l’unité palestinienne, notre ciment. Trois ans après sa mort, nous avons besoin d’un symbole très fort pour nous resouder. Le mausolée représentera le lieu de l’unité entre ceux de Gaza et nous, à Ramallah. C’est notre dernière chance."

Alors qu’un jeune jardinier plante des fleurs et des carrés de gazon sur la terre caillouteuse, Nesser complète: "Si les musulmans ont La Mecque, les Palestiniens auront le monument du Vieux à Ramallah." Ils pourront aussi visiter un musée qui exposera les objets ayant appartenu au patron de l’OLP. "Il y aura ses pistolets, ses keffiers, ses tenues militaires, ses livres, son mobilier", énumère Al Hakim. Comme s’il s’agissait d’autant de reliques d’un saint.

Un autre garde, chargeurs de Kalachnikov plein les poches, s’approche: "C’est important de montrer à la nouvelle génération qui était Arafat. Sa mémoire, c’est notre unité, notre force." Puis se rapprochant il chuchote: "Personne n’a remplacé le Vieux. Ni Abbas, ni Dahlan (chef de la sécurité, ndlr), ni Haniyeh (chef du Hamas à Gaza, ndlr) ne sont dignes de lui. Heureusement, il y aura aussi une mosquée de 200 places où l’on pourra prier pour un avenir meilleur."

Un minaret se dresse en effet sur le site de deux hectares, emmuré et surveillé 24 heures sur 24. Le budget global, assuré par des dons et l’argent de l’Autorité, est tenu secret. Au sommet du minaret, "un laser pointera chaque nuit la mosquée d’Al-Aqsa à Jérusalem, là où Arafat souhaitait être enterré. Mais les Israéliens ont refusé", poursuit Al Hakim.

Mohammed, menuisier au chômage, fait la moue en observant toute cette frénésie sur l’esplanade pavée de marbre. Pour lui, toute cette richesse sonne faux dans une ville aux murs miséreux. "Un mausolée n’est pas la première des priorités pour le peuple. Le mur de séparation construit par Israël a rendu notre vie impossible. Arafat garde notre respect mais les millions de dollars investis ici auraient été plus utiles pour aider les vivants."

Ce père de famille, dans la cinquantaine, gagne sa vie en multipliant les emplois (peintre, chauffeur de taxi, maçon, boulanger). Il déplore: "Les Israéliens construisent sur nos terres leur autoroute 443 réservée aux seuls Israéliens et nous, on bâtit une esplanade pour venir pleurer. Nos dirigeants font toujours les mauvais choix. Ils feraient mieux de se battre contre l’apartheid qui nous touche".

D’autres voix, à Ramallah et en Cisjordanie mais aussi à Gaza, dénoncent ces travaux pharaoniques. Beaucoup parlent de corruption. Pour le plus grand plaisir des Israéliens qui se délectent des divisions palestiniennes. C’est sûr, dimanche on vérifiera si le ciment Arafat prend toujours.

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