Le « califat » de Swat, bastion des talibans pakistanais

L’Etat d’urgence décrété par le président Musharraf n’atteint pas le fief du "Mollah radio", à la frontière afghane.

(De Jihad Abad, Pakistan) Depuis le 3 novembre, le Pakistan vit sous un régime d’exception. Le général-président Pervez Musharraf a instauré l’état d’urgence. La Constitution est suspendue, les opposants jetés en prison, la presse muselée. Mais pour des régions entières, passées sous le contrôle des talibans, tout cela ne change en rien le quotidien. C’est le cas de la vallée de Swat, au nord-ouest du pays, non loin de la frontière Afghane. Fin octobre, un attentat suicide contre un camion militaire y à fait vingt morts et trente-quatre blessés.

On l’appelle le "Mollah radio". Il n’a que 32 ans, il s’appelle en réalité Qazi Fazlullah. Il apparaît à ses fidèles sur un majestueux cheval blanc, mais il n’existe pas de photographie de lui. Car dans l’embryon de califat qu’il s’est taillé dans la vallée de Swat (1,5 million d’habitants), Mollah radio a interdit la photographie, la télévision, la musique, l’éducation des femmes, et même la profession de barbier.

Les hommes doivent porter la barbe et leurs épouses, cloîtrées chez elle, la burqa (le voile intégral). Du progrès, Qazi Fazlullah ne tolère que sa radio, qui lui permet de lancer en permanence ses imprécations contre les Américains, le général Musharraf, le président du Pakistan, les chrétiens et les juifs.

Mollah Fazlullah, qui n’est d’ailleurs pas mollah, a instauré dans cette vallée, autrefois touristique, un régime islamique similaire à celui des talibans afghans. Gendre de Sufi Mohammad, le fondateur d’une organisation islamiste interdite, Tehreek-e-Nifaz-e-Shariat-e-Mohammadi, Mollah Fazlullah s’est lui-même battu en Afghanistan.

Avant l’attentat du 25 octobre, qui a coûté la vie à vingt personnes, dont dix-sept militaires, les islamistes avaient détruit dans la même semaine une école secondaire de filles à Kabal, et s’en sont pris à l’un des trésors du patrimoine mondial de l’humanité, le Bouddha de Jihad Abad, datant du VIIe siècle. Sculpté sur une paroi rocheuse, il mesure sept mètres. Sa tête a volé en éclats. Dans un Pakistan instable en proie à la violence, la presse locale n’a accordé qu’un petit entrefilet à la destruction de ce colosse de pierre.

"J’ai l’impression qu’on nous suit"

Malik, mon chauffeur, est de plus en plus inquiet depuis que nous avons dépassé Mardan pour rejoindre la vallée de Swat. Il roule à tombeaux ouverts sur les routes défoncées de montagne. Lorsqu’il double les énormes camions bariolés, les roues de sa Mehran, une voiture japonaise assemblée au Pakistan, passent parfois à quelques centimètres du précipice. "J’ai l’impression qu’on nous suit. Six hommes à bord d’une camionnette", murmure-t-il en transpirant. Fausse alerte.

Dans la petite bourgade de Barikot, des hommes en armes viennent me scruter sous le nez. Malik m’a conseillé de ne pas ouvrir la bouche. Dans la vallée de Swat, autrefois surnommée "la Suisse du Pakistan" en raison de son calme et de ses paysages d’une rare beauté, les étrangers ne sont plus les bienvenus.

Inutile d’attendre le moindre secours de la part de l’armée, de la police ou des forces paramilitaires pakistanaises. Elles ont déserté la région après les attaques-suicides. Un journaliste du quotidien "The News" décrit ce phénomène récent  :

"Nous voyons l’apparition de kamikazes d’un genre nouveau. Des jeunes, bardés d’explosifs, circulent sans cibles précises pendant plusieurs heures. Ils découvrent par hasard un groupe de militaires à un carrefour, et se font sauter avec eux."

Après de longues minutes d’attente, les fidèles du Mollah Fazlullah nous laissent repartir. Ils se sont contentés de réclamer quelques centaines de roupies "pour la construction d’une madrasa (une école religieuse, ndlr) dans un village voisin".

Une population très pauvre, illettrée et sans espoir

Le propriétaire de l’hôtel Hills City, planté au bord d’une rivière, peu après Mingora, la "capitale" de la vallée de Swat, est à la fois satisfait d’accueillir deux clients (son établissement est vide), mais inquiet pour nous. Il me conseille d’enfiler un costume traditionnel, pour moins me faire remarquer, et nous loue sa voiture, immatriculée dans la région. Les plaques d’Islamabad sont susceptibles de nous faire repérer.

"Personne ne vous emmènera voir l’école détruite de Kabal, c’est trop dangereux", lâche l’hôtelier. Mais l’un de ses employés accepte de nous guider jusqu’au Bouddha de Jihan Abad, à une grosse demi heure de voiture.

Qu’est-ce qui peut pousser autant de jeunes de la vallée de Swat à se sacrifier  ? Pour l’hôtelier  :

"Une grande partie de la population est illettrée, très pauvre, et surtout sans espoir. Il suffit qu’un chef religieux promette à un jeune qu’après son sacrifice sa famille sera assistée pour que celui-ci devienne kamikaze."

Faussaires et blasphémateurs

Du IIe siècle avant Jésus-Christ au VIIe siècle de notre ère, la vallée de Swat a été l’un des grands centres religieux du Gandhara, région à cheval sur l’Afghanistan et le Pakistan. Elle a compté jusqu’à 1400 monastères bouddhiques. Après la route, il faut emprunter un chemin improbable, longer des plantations de plaquemines, un fruit orange rappelant le kaki, puis gravir un sentier abrupt.

Le bouddha en méditation, sculpté dans la paroi, est là, impressionnant, mais mutilé. Le visage a été pulvérisé. Autour, la roche est noircie par l’explosion. "Cette région est connue pour son style spécifique de l’art bouddhique de la périphérie du Gandhara. Ce vandalisme est spécialement désolant", déplore le Suisse Pierre Centlivres, auteur des "Bouddhas d’Afghanistan" et ancien conseiller du musée de Kaboul (1).

Il ne fait guère de doute que les fidèles du mollah Fazlullah reviendront terminer leur triste besogne, c’est-à-dire la destruction complète du Bouddha. En 2001, les talibans afghans ont détruit deux merveilles, les Bouddhas géants (55 et 38 mètres) de Bâmiyân, bouleversant l’opinion mondiale.

Aujourd’hui, leurs homologues pakistanais s’en prennent, dans l’indifférence générale, à tout ce qui n’est pas, selon eux, islamique. Pierre Centlivres  :

"Pour les talibans, Dieu seul est créateur, tous ceux qui aspirent à la reproduction d’un être animé ne sont que des faussaires et des blasphémateurs."

Dans la vallée de Swat, les hôteliers, les artisans, les petits vendeurs, les chauffeurs de taxi sont presque tous réduits au chômage. Mais le mollah Fazlullah respire  : le Bouddha "ne distrait plus les hommes de la lutte dans la voie de Dieu".

► Les Bouddhas d’Afghanistan de Pierre Centlivres (Editions Favre, 165 pages).