La France appelée à la rescousse pour pacifier le Pacifique sud
Barrage à Nuku’alofa, aux Tongas (C. Legoff)
(De Nuku’alofa, îles Tongas) Lorsque l’on débarque dans ce petit archipel du Pacifique sud, il faut mettre de côté ses clichés sur les îles bienheureuses de la Polynésie. Le long de la route plus ou moins bitumée qui va de l’aéroport à la capitale, Nuku’alofa, le regard ne croise que des visages fermés et des silhouettes distantes à l’entrée de baraques en tôle. Ensuite, ce sont ces petites épiceries aux couleurs publicitaires criardes, toutes fermées par de lourdes grilles méfiantes.
Puis apparaissent des banderoles rouges, déclarations impatientes du mouvement pro-démocratique, sur les devantures des magasins. Enfin, une fois en ville, il y a ces terrains vagues. Avant, c’étaient des maisons, des immeubles, des commerces. Aujourd’hui, ce sont des no man’s land : des dalles de béton gangrenées par la végétation, cicatrices béantes de la nuit d’émeute du 16 novembre 2006, qui a fait huit morts.
Bienvenue à Tonga, petit royaume du Pacifique sud d’à peine 100000 habitants, gouverné par sa majesté très autoritaire George Tupou V. C’est ici que s’est déroulée la semaine dernière la 38e édition du Forum des îles du Pacifique, l’organisation politique qui rassemble seize pays de la région. L’état d’urgence, instauré au moment de la révolte, est toujours en vigueur.
L’armée et la police ont profité du sommet pour quadriller la ville et interdire toutes manifestations des partisans d’une réforme démocratique. L’atmosphère est pesante, y compris pour les délégations étrangères. Tonga est classé 119e – sur 169 – dans le classement 2007 de Reporters sans frontières en matière de liberté de la presse.
Dans les rues de Nuku’alofa, aux îles Tonga (C. Legoff)
A l’instar de ce petit royaume, de nombreux micro-Etats insulaires du Pacifique sud, souvent très pauvres, connaissent régulièrement des affrontements violents. Pas besoin de remonter très loin. 2006 fut l’année des troubles : les Salomon en avril, le Timor oriental en mai, Tonga en novembre et Fidji en décembre, avec un putsch du contre-amiral Franck Bainimarama. « Clairement, l’un des problèmes dans le Pacifique est que nombre de ces pays sont trop petits pour être viables » , a déclaré abruptement le Premier ministre australien, John Howard.
C’est dans ce contexte d’instabilité chronique que la France refait son apparition sur la scène régionale. Représentée dans le Pacifique par ses trois collectivités (Polynésie, Nouvelle-Calédonie, Wallis-et-Futuna), elle fut l’invitée d’honneur de cette 38e édition du Forum. Persona non gratta depuis des années à cause des « événements » sur le Caillou et des essais nucléaires à Moruroa et Fangataufa, elle est désormais courtisée. L’Australie et surtout la Nouvelle-Zélande, pour qui la stabilité de la région est devenue la priorité des priorités, lui déroulent le tapis rouge, et ce d’autant plus qu’elle présidera l’Union européenne l’année prochaine.
Christian Estrosi, secrétaire d’État à l’Outre-mer, venu représenter Paris à Nuku’alofa, s’est engouffré dans la brèche :
« Mes chers amis, la France a à cœur de participer activement au développement et au progrès du Pacifique (…). Quel que soit le domaine, (elle) ne vous abandonnera jamais (…). Ensemble nous contribuerons de toutes forces à la croissance économique et au développement durable. Ensemble, nous garantirons la sécurité des femmes et des hommes vivant sur les plus belles terres du monde. »
Exemple de coopération proposée par le secrétaire d’Etat : l’installation d’un câble sous-marin qui permettra de relier l’Australie, la Nouvelle-Calédonie, la Polynésie et Hawaii, en passant par la plupart des Etats insulaires de la région. Un « trans-Pacifique » pour connecter la région au très haut débit et développer l’économie de services. Le hic, c’est la facture : 200 millions d’euros. Impossible à réunir pour ces petits pays. La proposition française, qui n’est pas dénuée d’arrières pensées puisque c’est Alcatel-Lucent qui se propose de la mettre en œuvre, fut donc bien accueillie par les membres du Forum, en quête de nouveaux bailleurs de fonds.
Seul le président polynésien indépendantiste, Oscar Temaru, s’est montré réfractaire. Il a purement et simplement boycotté l’allocution du secrétaire d’Etat à l’Outre-mer. Pas si simple que cela d’intégrer « cette grande famille du Pacifique » .
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