En misant sur le jeu au pied, les Bleus risquent de boîter

Le fiasco ou la fête. La gloire ou la honte. Le match de Cardiff est à quitte ou double. Et côté français, on a décidé de ne pas parier trop fort. Sincèrement, ce n'est pas une bonne nouvelle pour le rugby. Français et mondial. Bernard Laporte a décidé d'une option au ras des pâquerettes. En privilégiant le jeu au pied (avec Beauxis, Traille, Heymans, voire Marty, qui pourrait ainsi montrer en tapant qu'il ne sait pas seulement tamponner), la France va s'appuyer sur ce qu'il y a de plus restrictif dans les possibilités offertes par les riches règles du jeu de rugby.

Taper pour occuper le terrain, taper pour acculer l'adversaire dans son camp, taper pour récupérer la remise en touche suivante, c'est un programme qui rappelle que le rugby possède, contrairement aux autres sports de ballon, une singularité peu enthousiasmante pour le spectateur et le téléspectateur : celle de décider sciemment de sortir le ballon de l'ère de jeu.

Jouer au pied, c'est refuser de jouer

Basket, foot, hand, volley, basent leurs évolutions sur la vie de l'objet. Le rugby joué au pied par les Français va privilégier ce refus du jeu. Sortir le ballon des limites du terrain est une particularité qui devra, tôt ou tard, faire l'objet d'une refonte réglementaire.

La touche, l'ancienne mêlée ouverte et même le tee, qui a renvoyé à la préhistoire le botteur s'appliquant pendant de longues secondes à configurer un emplacement sur la pelouse avant d'y déposer le ballon, disent combien le rugby a déjà largement entamé sa révolution culturelle. Trop de temps morts dans un match, ou trop de situations confuses ne sont plus en phase avec les exigences du spectacle. Dans ce contexte, le temps du jeu au pied est compté.

Les Bleus, pour leur Coupe du monde, pour leur nouveau match du siècle, privilégient donc la stratégie la plus rétrograde, encore présente dans les plis séculaires du rugby. Pieds au plancher et plaquages à tout va, voilà le menu proposé, voilà le résultat de mois et de mois de préparation. La légende écrite en 1999, comme tant d'autres émaillant l'histoire plus que centenaire de
l'équipe de France, ne se convoque pas aussi facilement.

Réduire un jeu de passes unique à un concours de bombardiers, comme en appeler à l'exploit improbable, montrent en fait que l'on a épuisé toutes les autres possibilités. Les a-t-on seulement explorées depuis quatre ans ? Des joueurs qui se sélectionnent eux-mêmes

Le rugby français montre aussi un fonctionnement très particulier dans la façon avec laquelle il aborde ce match à haute résonance. Pelous est sélectionné car, dixit Laporte, « il est indispensable en tant qu'homme ». Mais à quoi a servi son expérience contre les Pumas ? Traille est arrière après entretien. Toujours Laporte : « S'il avait dit “Je ne m'en sens pas capable”, on ne l'aurait pas fait. » Voici donc venu le temps du joueur qui se sélectionne lui-même ! A trop se justifier et à convoquer trop de pieds de joueurs, la France montre qu'elle boîte. Surtout, elle exclue la possibilité de mourir les armes à la main. En jouant. Pas bon du tout pour consolider l'engouement actuel du rugby et donner envie d'y jouer. Car cette Coupe du monde c'est aussi celle de l'ouverture vers tous les publics, et pas seulement l'histoire quasi-névrotique d'une quarantaine de personnes exilées à Cardiff pour avoir pris un bon coup de pied argentin au derrière le 7 septembre.

► France - Nouvelle-Zélande à Cardiff - samedi 6 octobre à 21h - diffusé sur TF1.

Jacques Cortie est rédacteur en chef du site Desfillesenovalie.