Après le départ des Anglais, leurs interprètes irakiens menacés

En Irak, travailler pour l'occupant équivaut à risquer la mort. Depuis que les troupes britanniques se sont retirées de Bassorah, début septembre, les traducteurs locaux qu'ils employaient sont en danger, et leur famille avec. Une partie de la population chiite et sunnite confond collaboration et traduction, et le chef de milice Moktada Sadr a répété à l'envi qu'un employé de l'ennemi méritait » la mort » .

Dans les rues, des slogans annonçaient, à l'intention des traducteurs : » Quittez ou vous mourrez ! » Des sources, proches des ONG sur place, ont confirmé que plusieurs de leurs maisons avaient été attaquées et brûlées. Une centaine d'Irakiens ont payé de leur vie leur fonction. Une dizaine d'autres ont été assassinés après le désengagement des 500 derniers Britanniques. Le chef des forces de sécurité de Bassorah a demandé aux interprètes de quitter la ville avec les alliés des Américains.

Rançon de 15000 dollars

La presse locale a raconté l'histoire de Mohammed, qui travaillait pour les Britanniques dans leur base d'Alchaiba. Il a été arrêté, identifié, puis enlevé par des hommes masqués qui ont réclamé entre 15000 et 20000 dollars, prétextant que c'était un employé bien payé par les Britanniques. La famille est intervenue auprès du chef tribal pour qu'il intercède en sa faveur. Ce dernier a répondu qu'il ne voulait pas défendre un mouchard.

Ni le Gouvernement irakien, ni les forces locales qui ont pris le relais des Anglais, et encore moins ceux-ci, ne peuvent protéger ces travailleurs qui étaient les yeux et les oreilles des occupants, dans un environnement hostile. Ils ont toujours servi à visage découvert parce qu'ils pensaient servir d'intermédiaires entre deux mondes. Aujourd'hui, ils sont rejetés par l'un et par l'autre.

Gaber, enlevé il y a quelques semaines, a pu sauver sa vie avec le fruit de ses trois ans de labeur pour les Britanniques. Mais les miliciens ont fait passer ce message en lui laissant la vie sauve : » Désormais, la mort est l'avenir des collaborateurs. » Gaber a demandé l'asile aux forces anglaises et devrait l'obtenir. Mais un officier de la reine reconnaît que son commandement craint désormais le pire pour ses 15 000 ex-employés irakiens.

Le Gouvernement britannique a fait savoir qu'il ne pouvait pas accueillir toutes les personnes vulnérables, fussent-elles des ex-employés de son armée. Il ne reconnaît qu'une centaine de cas dignes d'obtenir l'asile. Les milliers d'autres, considérés chez eux comme des espions et des traîtres, doivent fuir par leurs propres moyens. » Si c'était à refaire, je ne travaillerais plus pour les Britanniques » , confie l'un d'eux.

Mille interprêtes assassinés à Bagdad

A Bagdad, les interprètes des Américains sont, eux aussi, des hommes à abattre. Plus de 1000 d'entre eux ont été assassinés depuis 2003. Ils sont souvent visés les premiers par les tireurs d'élite. Sans eux, les GI's ne peuvent pas bouger dans les faubourgs dangereux de la capitale irakienne.

Jassir pense quitter son emploi de traducteur et de guide pour les forces armées américaines. » Je vois ce qui arrive à mes collègues de Bassorah » , explique ce sunnite anglophone qui, avant la guerre, travaillait pour l'université de la capitale.

En gagnant plus de 4000 dollars par mois, il a assez d'argent pour rejoindre la Syrie avec sa famille. Mais il devra d'abord obtenir l'accord de l'armée américaine, dont il connaît trop de choses. » J'ai peur. Quoi que je fasse, je suis coincé entre le marteau et l'enclume. »

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