Une première depuis vingt ans : 40  000 personnes, menées par les religieux, ont défilé lundi dans les rues de Rangoon.

Ce lundi, le nombre de manifestants pacifiques –40  000– dans les rues de Rangoon, ancienne capitale de la Birmanie, a encore doublé par rapport à la veille. De plus, des civils, dont des membres de la LND (Ligue Nationale de la Démocratie, le parti d’Aung San Suu Kyi), sont désormais venus épauler les moines.

La contestation non-violente de la junte prend une ampleur sans précédent depuis vingt ans. Cela fait maintenant une semaine que, chaque jour, deux fois plus de moines défilent dans les rues des villes birmanes en récitant des paroles de Bouddha. Une étape décisive et symbolique a été franchie samedi, lorsque plusieurs centaines de moines ont défilé devant la grille de la maison où Aung San Suu Kyi est retenue prisonnière sans avoir communiqué avec l’exterieur depuis quatre ans. L’icône de la démocratie birmane est sortie, émue aux larmes, s’entretenir brièvement avec les manifestants.

University avenue, où réside l'opposante, est habituellement inaccessible, bloquée par d’impressionnantes forces de police. A quel niveau de la hiérarchie ce contact a-t-il été autorisé ? En tout cas, la rue de la Dame , comme l’appellent les Birmans, était à nouveau interdite dimanche et lundi.

Le précédent de la crise économique de 1988

Comme en 1988, la totale incompétence et la corruption flagrante des généraux à la tête de la Birmanie accule une population au bord de la famine à la contestation d’un régime hyperrépressif.

En 1987, le général président Ne Win, sur le conseil de ses astrologues et pour assécher la trésorerie de ses adversaires, démonétisa en une nuit, sans préavis, l’ensemble des billets de banque du pays. Aucun échange des anciennes coupures contre les nouvelles n’était possible. Quelques mois après, un soulèvement démocratique faisait descendre dans la rue des millions de Birmans, poussant Ne Win à la démission et faisant émerger Aung San Suu Kyi, future prix Nobel de la paix, et sa Ligue nationale pour la démocratie.

Après quelques semaines de préparation, dont l’élargissement de tous les prisonniers de droit commun, pour faire monter l’insécurité, les généraux successeurs de Ne Win ordonnèrent le massacre dans tout le pays d’une dizaine de milliers de civils désarmés, n’hésitant pas à faire tirer à la mitrailleuse sur des infirmières, des moines, des étudiants et des lycéens.

Le 15 août dernier, retranchés dans leur nouvelle capitale, Naypyidaw -construite ex nihilo à grands frais en pleine jungle-, le quarteron de généraux au pouvoir décrète sans préavis un quintuplement des prix du gaz, ainsi qu'un triplement de ceux du diesel et de l’essence. La mesure entraine immédiatement un doublement du prix des transports et une hausse de 30% des produits alimentaires de base. Assommée, la population des grandes villes qui, dans son immense majorité, survit déjà très difficilement -plus de 30% des enfants birmans sont sous-alimentés- réagit avec précaution.

La police, les indics, la milice du régime et l’armée sont omniprésents. Une poignée de vétérans survivants du soulèvement démocratique de 1988 (qui ont pour la plupart passés plus de quinze ans en prison) organise, à partir du 19 août, dans le plus grand calme, des marches de protestation qui ne rassemblent pas plus d’une centaine de marcheurs, mais qui sont applaudies par une foule de badauds. Les nervis du régime se déchainent alors sur les contestataires. Les meneurs sont arrêtés et torturés, conformément aux pratiques en vigueur depuis l’avènement de la dictature militaire, en 1962.

Des officiels otages dans un monastère

Le 5 septembre, à Pakkoku, à 500 km au nord de Rangoon, une ville célèbre pour ses monastères, 500 moines descendent dans la rue. Plusieurs d'entre eux sont ligotés à des réverbères, brutalement défroqués et sévèrement battus. Pour réclamer le calme, les autorités locales se rendent le lendemain en délégation au principal monastère, où elles sont retenues quelques heures en otage, pendant que des moines incendient leurs véhicules.

Ces mauvais traitements à religieux, largement mediatisés à l’intérieur comme à l’extérieur de la Birmanie, sont suivis de la diffusion de tracts réclamant des excuses de la junte avant le 18 septembre, sous peine de boycott. Il s’agit pour les moines de refuser les aumônes des militaires et de leurs familles ainsi que les rites funéraires. Une véritable excommunication, dans une société profondément imprégnée de bouddhisme. Y compris au sein de l'armée.

Les moines sont plus de 500  000 dans le pays et constituent, en dehors de l’armée, la force la mieux organisée. Une force que les généraux ont toujours cajôlée, multipliant donations et actes de piété…

Le progrès technologique permet de suivre en temps réel l'actualité

La Birmanie n’est plus ce trou noir de l’information dans lequel feu le général Ne Win l’avait plongée de 1962 à 1988. Un gouvernement en exil, issu des élections de 1990, se fait entendre. Il vient d’organiser, dans plusieurs capitales du monde, des manifestations devant les ambassades chinoises, rappelant ainsi que la junte birmane n’aurait jamais survécu à son abyssale incompétence sans le soutien multiforme et massif que lui apporte Pékin.

Malgré le profond sous-développement du pays, le progrès technologique fait sentir ses effets, et permet de suivre, quasiment en temps réel, l’actualité à l’intérieur et à l’exterieur des frontières. Une diaspora birmane composée d’anciens étudiants a ainsi lancé et fait fonctionner des sites internet performants, une radio onde courte reçue sur tout le territoire, associée à une télévision, la DVB (Democratic voice of Burma), qui dispose d’un vaste réseau de correspondants anonymes. Tous ces médias répercutent avec professionalisme le déroulement des évènements. Une couverture médiatique qui pourrait éviter que ne se reproduise la répression sanglante de 1988.

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