Prime à la forme: mon patron préfère les minces

On savait déjà que les entreprises discriminaient les gros, désormais, elles les incitent à perdre du poids.

Les Françaises ont grossi. Elles sont désormais quatre sur dix à faire au moins du 44. Au travail, pourtant, il fait encore bon être mince. Le poids reste même un facteur tout à fait déterminant, à l’embauche et durant la carrière. Pour Jean-François Amadieu, sociologue et directeur de l’Observatoire des discriminations, le critère de l’apparence est même "une des causes majeures de discrimination" en France, "au même titre que la couleur, l’origine ou le genre". Or on sait que les populations défavorisées sont les premières concernées par l’obésité, sachant qu’un enfant sur six est en surpoids.

Des opérations de "testing" (vérification) ont mis en évidence la différence de traitement selon le poids du salarié, comme l’explique Jean-François Amadieu :

La prise de conscience de la discrimination envers les salariés en surcharge pondérale intervient pourtant tardivement en France. L’Observatoire des discriminations parle même de "tabou" tout juste bousculé depuis "moins d’un an". Notamment grâce à la création de la Halde, en 2005, qui a d’emblée pris en compte la dimension de l’apparence et du surpoids.

Des entreprises françaises s’autotestent

Dans les entreprises aussi, on a mal pris la mesure du phénomène. A l’étranger, des études (américaines et britanniques notamment) montrent depuis longtemps que la carrière d’un salarié obèse sera grevée par sa corpulence : primes, avancement et postes valorisants vont souvent d’abord aux minces. En France, très peu de statistiques sont disponibles pour mesurer ce biais. Pour y remédier, quelques entreprises sensibilisées par la Halde et l’Observatoire des discriminations ont souhaité s’autotester.

C’est le cas du groupe automobile PSA, qui a cherché à voir dans quelle mesure sa politique de ressources humaines pouvait être influencée. Une initiative novatrice qui permet de mettre en évidence des représentations bien ancrées dans l’inconscient collectif, pour Jean-François Amadieu, auteur du "Poids des apparences" (Odile Jacob) :

Aux Etats-Unis et même en Italie, l’idée qu’il faut encourager les gens à maigrir à tout prix gagne du terrain. Une petite ville de Lombardie commencerait ainsi à distribuer des primes à ses habitants qui décident de perdre du poids. Aux Etats-Unis, le Los Angeles Times annonçait récemment que des entreprises passaient à une approche autrement plus contraignante : à partir de 2009, la chaîne d’hôpitaux de l’Indiana, Clarian Health Partners, devrait retenir jusqu’à 30 dollars de pénalité tous les quinze jours sur le salaire de ses employés qui n’auraient pas perdu le poids escompté. D’autres offriraient des rabais sur les polices d’assurance maladie à leurs salariés au régime, rapporte le journal californien.

Les entreprises françaises sont encore loin de ces pratiques coercitives. Jean-François Amadieu ne croit pas que la France y vienne en jour. Il note surtout la difficulté qu’il y a, pour les entreprises, à sensibiliser sur l’obésité tout en évitant l’écueil de la stigmatisation.

Relais des campagnes antitabac

Depuis quelques temps, des sociétés affichent la ferme intention de pousser leurs salariés à être en bonne santé. Longtemps, l’essentiel de ces politiques volontaristes consistait en des campagnes antitabac. Depuis son interdiction sur les lieux de travail, le combat pour la santé s’est déplacé sur le terrain de la chasse au gras.

Ce mois-ci, Axa Assistance lance un programme de sensibilisation à une bonne nutrition à destination des entreprises. Sa première cible : les PME qui ont un portefeuille d’assurance et qui peuvent accéder à une batterie d’actions de sensibilisation en kit, comme pour le tabac ou le stress. Pour la compagnie d’assurance, il s’agit de poursuivre sa stratégie de diversification en se situant notamment sur le créneau de la santé. Pour ses clients, d’investir ce champ de la prévention, alors que des études montrent que l’obésité va souvent de pair avec un absentéisme de courte durée plus important.

"La prise de conscience est venue tardivement, il y a trois ou quatre ans. Mais l’entreprise est un lieu adapté à la prévention, car on y passe un tiers de notre vie ! ", fait valoir Jean-Philippe Maistre, médecin chez Axa Assistance.

Axa travaille en tandem avec la médecine du travail. Les pouvoirs publics sont en effet directement intéressés par la limitation de l’obésité, qui coûte cher. Maladies cardio-vasculaires, diabète, insuffisance respiratoire, cholestérol mais aussi maux de dos et dépression sont autant d’affections liées au surpoids, qui augmente souvent l’absentéisme sur le lieu de travail.

D’après la médecine du travail, "60% des obèses sont déprimés" et le risque de diabète serait multiplié par sept. Au total, l’obésité représenterait, en cause directe, 3% des dépenses de santé. Or Monique Romon, chef du service nutrition au CHU de Lille, estimait en 2005 que "généraliser les programmes d’activité physique réduirait de 20 à 55% les dépenses de santé liées au surpoids". Les entreprises deviennent un lieu privilégié de cette remise en forme. Certaines, comme Kraft ou L’Oréal, ont commencé à inciter leurs salariés. Chez Canal+, la prime à la bonne santé passe par un dumping sur l’abonnement au Club Med Gym, qui coûte 400 euros de moins pour les salariés du groupe… mais tout de même 480 euros l’année ! Campagne contestée du ministère

Le ministère est encore peu disert sur la question. Pour l’heure, c’est la campagne publicitaire en faveur d’une alimentation équilibrée –"cinq fruits et légumes par jour"- qui représente le gros de la prévention. Or cette campagne est contestée par une association comme Allegro Fortissimo. Sa présidente, Viviane Gacquière, dénonce les effets pervers de politiques qui sillonnent davantage le terrain de l’hygiène alimentaire que celui de la discrimination :

Certaines entreprises tentent de concilier lutte antidiscrimination et incitation à la forme. C’est le cas de L’Oréal, qui s’intéresse de plus en plus à la diversité des apparences. Un changement de braquet qui n’est pas sans faire penser à Dove, qui avait réussi un joli coup marketing en affichant sur ses campagnes de pub des femmes très en formes. A propos, il parait que Marilyn Monroe faisait du 46.