Selon Darcos, le collège unique est « totalement dépassé »

Le collège unique va-t-il devenir un collège uniquement pour certains ? Deux jours après la rentrée, l'Elysée et le ministre de l'Education nationale rouvrent le débat sur ce principe adopté en 1975.

En expliquant sur LCI ce mercredi matin que « le collège unique est totalement dépassé », Xavier Darcos a soufflé sur les braises attisées par Nicolas Sarkozy plus tôt cette semaine. (Voir la vidéo.)

La révélation, hier, de la lettre que Nicolas Sarkozy destine à tous les enseignants de l'Hexagone – les « éducateurs » comme il les appelle– avait déjà relancé les hostilités.

Le texte, publié sur le site de l'Elysée, insiste non seulement sur des thématiques largement investies durant la campagne, comme le retour de l'autorité ou la valorisation du sport et du sens de l'équipe. Mais il relance surtout le débat sur la question de la performance, quelques jours seulement après que le Haut conseil à l'éducation a étrillé le système scolaire français.

« Un formatage absurde et universel »

En revendiquant de « donner le maximum à chacun plutôt que le minimum à tous », Nicolas Sarkozy offre un nouvel écho à un slogan de François Bayrou qui, alors ministre de l'Education nationale, s'était promis de passer « du collège pour tous au collège pour chacun ».

Un pas de plus vers l'abandon de la règle du collège unique ? Dans son intervention, Xavier Darcos dénonçait ce matin explicitement « un formatage absurde et universel ».

Créé en 1975 par Valery Giscard d'Estaing alors que la France venait de rehausser, quelques années plus tôt, l'âge de la scolarité obligatoire 14 à 16 ans, le « collège unique » est critiqué depuis longtemps.

D'inspiration « plutôt sociale-démocrate si l'on compare sa philosophie à l'aune des autres pays européens », selon Claude Lelièvre, historien de l'éducation, il visait à donner accès à tous les élèves à un « socle commun » d'enseignement. Là où le collège d'enseignement supérieur créé par De Gaulle distinguait trois filières. « Nous sommes passés d'une démocratisation centrée sur les bons élèves, dans la pure tradition de la méritocratie républicaine, à l'idée de la culture pour tous », poursuit l'historien :

« Très tôt, on a tiré à vue sur le collège unique. A droite, pour deux raisons : parce que la tradition libérale veut que chacun reste à sa place et vive son destin – c'est de cet héritage que Nicolas Sarkozy est porteur– , ou par souci, plus conservateur, de permettre l'émergence de quelques bons élèves, y compris d'origine populaire, en faisant un système pour les méritants. Xavier Darcos appartient plutôt à cette deuxième école de pensée. »

Vingt-deux ans après la création du collège unique (et seulement quarante-huit ans après la toute première mouture du collège, là où l'école primaire remonte aux lois de Jules Ferry, et le lycée, à Napoléon), les rapports s'enchaînent et ne se lassent pas de pointer les impasses du collège.

Dans les classements de l'OCDE, la France n'est qu'en milieu de tableau au plan des performances scolaires. Et le collège, quoiqu'unique sur le papier, ne parviendrait pas davantage à réduire les inégalités sociales. Or, à l'entrée, 15% des élèves seraient déjà en très grande difficulté, et 25% en situation de fragilité, d'après le récent rapport du Haut conseil de l'éducation.

Une utopie brocardée tous azimuts

Claude Lelièvre relève aussi que la gauche n'a pas manqué d'écorner le collège unique à maintes reprises et qu'en 1985, « 45% des enseignants sondés par l'Ifop étaient encore hostiles à l'allongement de l'école obligatoire de 14 à 16 ans » :

« Le collège unique est mal vu, mais on ne l'a jamais réellement mis en place concrètement. Il est largement resté perçu comme une utopie. On a négligé de se demander quelle culture commune on voulait transmettre. Même les syndicats d'enseignants sont mal à l'aise car le flou demeure sur ce qu'on entend par démocratisation. »

A peine mis sous le boisseau avec la campagne présidentielle, le débat autour de l'apprentissage dès 14 ans pourrait bien être ravivé d'ici peu. Et si Nicolas Sarkozy se défend officiellement de faire l'apologie d'une sélection accrue, c'est bien la question d'une orientation plus précoce qui resurgit en creux dans ce débat.

Ce matin, Xavier Darcos a en tous cas fait un pas dans cette direction en estimant qu'il « n'est pas dans l'intérêt des jeunes de rentrer par exemple au collège sans pouvoir bénéficier de l'enseignement du collège. Par conséquent, il faut faire en sorte que l'élève qui y rentre ait les fondamentaux ».

Or, si les experts en science de l'éducation s'accordent sur le fait que le collège est à réformer, ils soulignent justement que c'est notamment le palier entre le primaire et le collège qu'il faut s'attacher à aménager. Agnes Van Zanten, sociologue spécialiste de l'éducation et des inégalités à l'Observatoire sociologique du changement, met en garde :

« Attention, ce n'est pas en faisant redoubler les élèves en CM2 ou en les mettant dans des classes pour mauvais élèves qui les stigmatisent qu'on va résoudre le problème. Les systèmes scolaires qui sont organisés selon des logiques de filières sont très inégalitaires.

“Décider d'orienter encore davantage les élèves médiocres, soit-disant pour sauvegarder la scolarité des bons en sixième, est non seulement pas si efficace pour les bons, mais catastrophique pour les élèves en difficulté.

Les syndicats, eux, ont commencé à réagir. « Cela laisse penser que la porte est ouverte à la sélection à l'entrée en sixième et en seconde », s'est ainsi alarmé Gérard Aschieri, secrétaire général de la FSU, qu critique une vision « négligeant les causes sociales de l'échec scolaire », se contentant de « renvoyer la réussite à la responsabilité individuelle ».