Un bourrelet relance le débat sur la retouche d'images

Poignée d'amour effacée, cellulite gommée, dents blanchies : dans la presse, les photos sont couramment « améliorées ».

Quand un bourrelet présidentiel devient une « affaire d'été »… Pour tenter de répondre aux nombreuses questions posées par les visiteurs de Rue89, suite à notre « Vigie » sur l'article de L'Express révélant que Paris Match a effacé numériquement une poignée d'amour de Nicolas Sarkozy, nous avons interrogé les acteurs de la profession qui manipulent quotidiennement des images.

Pas de retouches dans la presse d'information… en principe

« Chez nous, dit Frédérique Deschamps, chef du service photo du Monde, on ne fait jamais de retouche, quelle qu'elle soit. C'est la règle. Même assombrir un fond par exemple, on ne le fait pas, car nous considérons que c'est mettre un doigt dans l'engrenage et alors on ne s'en sort plus. » Même principe dans les autres quotidiens.

Le recadrage ? « C'est différent, poursuit Frédérique Deschamps, nous le faisons parfois pour des histoires de maquette, mais jamais pour faire disparaître un personnage ou une information. Maintenant, certaines agences ne sont pas d'accord avec cette pratique. L'agence Magnum, par exemple, n'accepte pas le recadrage, considérant qu'il s'agit de “photos d'auteur” qu'il faut respecter. »

Le moindre manquement à la règle est durement sanctionné. L'été dernier, pendant le conflit libanais, un photographe de Reuters a été licencié par l'agence britannique pour avoir grossi numériquement un panache de fumée noire sur une de ses images, histoire de faire « plus guerre ».

Dans les « newsmagazines », la pratique est plus fluctuante. Les hebdomadaires font appel à des retoucheurs pour modifier un détail, éclaircir un ciel (le bleu Figaro bien connu des photographes) ou blanchir la dentition d'un personnage connu. Mais là aussi, tout dépend de l'auteur de l'image.

Vincent Rustuel, retoucheur d'images chez Angels'Sea Studio, a longtemps travaillé sur des photos d'actualité avant de se consacrer au paysage :

« Sur les photographies type reportage, le retoucheur essaie de mettre en valeur la personne, sans en faire une icône de mode. Il faut rester dans la subtilité, effectuer des retouches légères : on modifie un peu la lumière, on enlève des ombres disgracieuses, des cernes trop prononcées. Il faut que la personne reste elle-même. »

Les services photo prennent plus de liberté avec les images provenant, en flux continu, des grandes agences (AFP, Reuters…) qu'avec celles de photographes indépendants. Confirmation à Londres d'Aline Wise, directrice de la communication de Reuters, qui, à propos de l'affaire du bourrelet, précise :

« Nous nous sommes plaints auprès de Paris Match, mais nous ne les attaquerons pas en justice. Nous ne pouvons pas contrôler toutes les images publiées, mais heureusement nous avons rarement été confrontés à ce genre de cas. »

« Jamais un magazine d'information n'a retouché une de mes photos, témoigne Vincent Prado, photojournaliste free-lance, et pour la recadrer, en général, le maquettiste te demande ton autorisation. »

« Faire plus beau », quand l'image se transforme en illustration

Nous entrons ici dans la zone grise de la fabrique de l'information, dans laquelle évoluent tous les « glam magazines », Paris Match bien sûr, mais aussi VSD, Gala, Voici… Chez eux, la photo occupe une place centrale. Télé loisirs, l'un des plus gros magazines du secteur (1,3 million d'exemplaires), traite toutes les images, d'agence ou de commande.

Aussi des retoucheurs professionnels sont intégrés à ces rédactions pour en améliorer l'aspect final. Un de ces spécialistes explique :

« Les retouches sont demandées par la maquette. On change une couleur dans une partie de l'image, on prolonge un ciel, un fond, on refait une partie de l'image : si on a un chapeau coupé en haut de l'image ou un bras coupé par le cadrage, on le prolonge. »

Ce genre de modifications est un usage courant dans la publicité, où une image est parfois retouchée pendant des jours avant de trouver sa forme définitive. « Il y a une histoire célèbre dans la mode, s'amuse Vincent Prado, où après une retouche sur les jambes, un mannequin s'est retrouvée avec deux pieds gauche ! “

Les logiciels permettent toutes les audaces, comme le montre le portrait de notre collègue Julien Martin retouché par nos soins (voir la vidéo ci-dessus). A partir de la photo de base, sept heures de travail ont été nécessaires pour réaliser la photo retouchée.

Récemment, une impressionnante publicité pour une grande marque cosmétique détournait habilement ces canons de la mode. (Voir la vidéo.)

La presse people, une machine à ‘glamouriser’

Le sujet est tabou, car nous sommes ici dans le royaume du faux-semblant. Voici, Gala et Paris Match n'ont d'ailleurs pas souhaité répondre à nos questions.

Télé loisirs revendique une ligne ‘esthétique’ : ‘Les people, explique le service maquette, on essaie de les arranger. On enlève les rides, les boutons disgracieux, on masque les détails désagréables, on les rend plus beaux.’ Et, assure-t-on, jamais on ne touche à l'axe visage/nez/bouche.

Quid des personnages politiques ? En principe, ils ne font pas l'objet des mêmes soins iconographiques. Mais depuis plusieurs années, les élus se sont habitués au papier glacé des magazines people et à ses usages.

VSD, l'hebdo choc, assume son parti-pris retoucheur. ‘Nous faisons essentiellement ce que j'appelle des petites retouches de disgrâces’, précise le directeur du service photo, Marc Simon. Elles ne changent pas fondamentalement le sens de l'image. Nous faisons ces retouches spontanément, pour être aimable, par correction.”

Mieux : VSD a pris le biais de traiter les politiques comme des people, avec un brin de machisme :

“Sur les politiques, les retouches concernent surtout les femmes. Lorsque les paparazzi photographient à son insu Ségolène Royal, on fait en sorte d'avoir un minimum de correction et on lui retouche les jambes, si besoin… La cellulite sur les cuisses d'une femme, c'est de la délicatesse, de l'élégance que de la corriger. Chez un homme, ça me semble moins grave. En faisant ce type de retouches (rides ou cellulite), je n'ai pas le sentiment que l'on trompe quiconque.”

Il assure toutefois que son hebdo n'aurait pas gommé la poignée d'amour présidentielle. De son côté, Paris Match a expliqué à L'Express que “la position sur le bateau exagérait cette protubérance” et qu'“en allégeant les ombres, la correction a été exagérée en photogravure”.

“L'affaire du bourrelet” pose surtout la question du statut du président de la République dans l'information. “L'erreur de Paris-Match a été de retoucher une image qui a été publiée ailleurs de multiples fois sans retouche, analyse Vincent Rustuel, de Angels'Sea Studio. Si l'agence ne retouche pas, on ne retouche pas.” Il juge déplorable qu'on commence à traiter un politique comme un people. Mais Vincent Prado s'interroge ironiquement : “Sarkozy, aujourd'hui, c'est de l'actualité ou du people ? ‘

Audrey Cerdan et David Servenay

Photos de Nicolas Sarkozy : Reuters et Paris Match.