Christophe Ono-dit-Biot, une histoire birmane

Les écrivains voyageurs devraient recevoir des médailles, des billets d'avion gratuits, des logements de fonction pour incitation au tourisme par voie littéraire. Pour avoir écrit le flamboyant Birmane (éditions Plon), Christophe Ono-dit-Biot obtiendrait la jouissance exclusive d'une résidence à l'année à Rangoon sur une île paradisiaque au large des côtes birmanes.

On l'imaginerait volontiers en photographe fiévreux, en écrivain savourant une retraite paisible loin du tumulte parisien ou en aventurier hâbleur, peau patinée par le soleil, barbe de trois jours et regard enténébré, naviguant dans les eaux troubles de la Venise d'Extrême-Orient à la recherche du diamant rose. Hélas, la Birmanie est une dictature et après une telle charge littéraire, la junte militaire au pouvoir lui réserverait bien une suite, oui, mais avec vue sur l'enfer.

Car si Birmane est un roman initiatique, récit d'un voyageur amoureux d'une terre aux reflets chatoyants, qui nous entraîne au cœur d'une Birmanie magnifiée, il est aussi un texte engagé, au souffle lyrique, ni pamphlet politique, ni règlement de comptes, mais une critique acide d'un régime autocratique qui contrôle, soumet, enferme, tue, joue avec les peurs. Pour son quatrième roman, évitant tous les pièges du roman politique phraseur, Christophe Ono-dit-Biot jongle avec les codes littéraires, brouillant les pistes, renouant avec la tradition du livre d'aventure, du récit de voyage, de la grande épopée où chaque chapitre est porté par un souffle lyrique.

Mais à travers l'histoire de ce jeune journaliste français parti pour réaliser l'interview du siècle et rattrapé par la sensualité suave d'un pays et d'une troublante et énigmatique femme médecin, c'est une vision croisée de l'Asie et de l'Occident que l'auteur nous offre ici. Vision angélique, enchanteresse des Occidentaux soucieux d'exotisme, avides d'opium, de pierres aux éclats moirés et de filles aux allures virginales : » Vous voulez de l'aventure parce que vous vous ennuyez à mourir dans votre conformisme quotidien » , dit l'un des protagonistes de ce roman au charme vénéneux.

Critique aux accents houellebecquiens de ces touristes occidentaux, lunettes noires sur le nez et dollars américains plein les poches. » Ici, si tu n'as pas un attrait réellement sincère pour la beauté du pays, la façon dont les gens vivent… Si tu n'es pas vraiment –comment dire ça ? – mortifié par l'injustice politique qui sévit, tu finis par te prendre au jeu. La dictature, quand t'es occidental […], tu ne la vois pas, tu l'oublies, tu prends ce qui t'est offert. Le cul exotique, la peau couleur d'ivoire et la fleur de jasmin qui va avec. »

De sa plume acerbe, Christophe Ono-dit-Biot dévoile les contradictions d'un pays miné par la corruption et la violence et n'épargne personne, pas même les bouddhistes qui se soumettent ou la jet-set birmane qui se déchaîne à l'abri des bombes. » Tout le monde crève de peur, personne n'ose rien dire. » Mais c'est aussi la vision d'un Occident dévoyé, vilipendé, accablé de tous les maux que l'on sent poindre : » Les salauds ! Ils manquent de médecins, mais détestent tellement les Occidentaux qu'ils préfèrent laisser mourir leur peuple ! » C'est vif, percutant. Sitôt le livre refermé, le lecteur n'a qu'une issue : l'offrir et réserver un vol pour le » pays le plus sensuel de l'Asie » .

 » J'aime les endroits étranges, les pays dont on ne parle pas » , lâche d'une voix feutrée le jeune et nouveau directeur des pages culturelles du Point. Dans son bureau jonché de livres, Christophe Ono-dit-Biot parle avec enthousiasme de sa passion pour la Birmanie qu'il a découverte à l'occasion d'un reportage. Longtemps grand reporter et critique littéraire, cet agrégé de lettres est connu pour ses romans dont le dernier, « Génération spontanée », peinture au vitriol de la société du spectacle, a obtenu le prix littéraire de la Vocation. Mais ces deux dernières années, il a surtout été au cœur du cyclone politique, chargé de couvrir la campagne électorale pour Le Point.

En Octobre 2004, il suit Nicolas Sarkozy, alors ministre du Budget, à Washington, au FMI, pendant quatre jours : » J'ai vu les prémisses, une vraie machine humaine dont on sent qu'un grain de sable pourrait l'enrayer. »

En septembre 2005, il est aux côtés de François Bayrou, carnet de notes à la main –visiblement subjugué : » C'est une vraie personnalité, à rebours de son apparence. C'est le sabreur fou qui part seul, très courageux, jusqu'à la folie. » Il évoque Le Pen, » tout le temps dans l'autodérision. Une espèce d'anar de droite, comédien ringard aussi bon devant une salle pleine qu'une salle vide. » Un prochain personnage de roman ? Ses influences, il faut plutôt les chercher du côté des Anglo-Saxons : » J'aime le mélange de fiction et de réalité politique. » Kessel (on s'en doutait), Pérez-Reverte, Graham Green, Le Carré, Giles Foden sont ses auteurs de référence. Et bien sûr, Une Histoire birmane de George Orwell… » Ce livre, il avoue l'avoir longtemps porté en lui : » J'ai effectué de nombreux voyages et j'ai mis quatre ans à l'écrire. » Certains lui prédisent déjà l'Interallié. Il balaye cette idée d'un revers de la main. Ses projets immédiats : un voyage en Birmanie. Préparez vos valises ! Vidéo : Ophélie Neiman

► « Birmane », Plon, 441 pages, 21 euros.