Question du jour 19/08/2007 à 18h55

Depuis quand aficionados et anti-corrida s'affrontent-ils ?

Premières corridas dans les arènes de Nîmes, en 1853 (DR).

Quel est le point commun entre le chanteur Renaud, l’inimitable Geneviève de Fontenay, le dessinateur Cabu ou encore le philosophe Michel Onfray ? Tous ont pris le parti de l’Alliance anti-corrida, un groupe d’associations qui réclament depuis le début des années 90 l’interdiction des corridas avec mise à mort du taureau. Au nom des « droits à la vie, à la liberté et à l’intégrité des animaux » .

Autant le préciser d’emblée : il ne s’agit pas ici de refaire un débat dont les arguments –pour et contre– sont bien résumés par leurs promoteurs. Et, si je me range dans le camp des « neutres » , en lisant dans Libération les dernières manifestations des « anti » , je me suis demandé depuis combien de temps la polémique existe...

Torquemada et le pape Pie V du côté des taureaux

En fait, les pourfendeurs de l’estocade sont presque aussi anciens que ses amateurs. Sans remonter aux temps des jeux du cirque, dont les spécialistes estiment que les venationes (spectacles du matin) furent l’ancêtre, il est clair que les catholiques furent les premiers à contester des pratiques jugées païennes.

En 1489, le Grand Inquisiteur espagnol Tomas de Torquemada s’élève contre ces spectacles du dimanche, déjà très populaires, qui mettent en scène des individus marginaux et souvent issus des milieux ouvriers : les toreros. Mais les souverains catholiques estiment alors qu’il y aurait plus de risque à priver le peuple et la noblesse de ces réjouissances. En 1567, le pape Pie V interdit la corrida dans la bulle De salute gregis. Le texte ne sera jamais appliqué et son successeur Grégoire XIII libère les laïcs de l’interdiction.

L’Eglise et l’Etat contraints de composer

D’un côté, l’Eglise tire abondamment profit des courses de taureaux qui, souvent, financent ses œuvres de charité. De l’autre, elle est obligée de dénoncer leur cruauté par charité... chrétienne. Attitude similaire des représentants de l’Etat qui, toujours, prendront soin de ne pas froisser les coutumes locales, au risque de déclencher des troubles. En 1808, Joseph Bonaparte, nouveau maître de l’Espagne, autorise les corridas, interdites depuis quelques années parce qu’elles déciment les cheptels bovin et chevalin.

A l’époque, les chevaux meurent par dizaines dans les arènes, faute de carapaçon protecteur. Idem pour le lâcher de chiens sur le taureau. Cette pratique, fort répandue, disparaît totalement au milieu du XIXe siècle. Elle est alors jugée trop barbare, les dogues étant déchiquetés par les cornes taurines.

Le cas d’école français : Paris contre la province

L’introduction de la corrida espagnole en France –avec mise à mort de l’animal en fin de course– résume à elle seule les contradictions des pouvoirs publics. Considéré comme la première vraie corrida française, à Bayonne le 21 août 1853, le spectacle est organisé en infraction totale avec la nouvelle loi Grammont, punissant les « mauvais traitements aux animaux » .

Mais grâce à la bienveillante protection de l’impératrice Eugénie, les courses se multiplient. Pendant un demi-siècle, l’Etat va alors composer avec les aficionados qui tentent d’installer la corrida dans le Sud-Ouest, mais aussi au Havre, à Bruxelles, Milan ou.. au bois de Boulogne ! Dans les villes où une tradition taurine existe de longue date (courses landaises ou camarguaises), les préfets appliquent rarement la loi Grammont. Dans les autres, les organisateurs sont régulièrement poursuivis et condamnés.

En septembre 1895, le gouvernement expulse Mazzantini, un matador espagnol, juste avant une course à Bayonne. Résultat : trois jours d’émeutes, la démission du conseil municipal et, dans l’hiver qui suit, une formidable campagne pour la défense de la tauromachie. La corrida est désormais bien installée dans le paysage français.

La bataille des intellectuels

Au XXe siècle, les campagnes des défenseurs des animaux vont suivre de près les cycles de prospérité et de repli des courses taurines. A chaque fois que la corrida connaît un nouvel essor, les « anti » retrouvent de la voix. Dans les années 20 et 30, des intellectuels comme Ernest Hemingway et Pablo Picasso rallient le camp de l’ » aficion » . La SPA proteste. En faisant de la corrida un thème de création, les artistes justifient la corrida comme mise en scène des pulsions de mort. Idem dans les années 60, puis dans les années 80 où la montée en puissance de Nîmes suscite de nouvelles oppositions.

Aujourd’hui, chaque camp emprunte à l’autre la référence intellectuelle. Objectif : gagner la bataille de l’opinion. Sur le site de l’Alliance anti-corrida, l’internaute peut lire cet extrait d’un courrier de Michel Onfray :

« La poignée d’arguments des défenseurs recycle toujours les mêmes lieux communs. Or tous évitent cette question cardinale : que signifie jouir du spectacle de la mort ? Car il s’agit bien de cela : fanfare et habits de lumière, discours techniques et justifications esthétiques, bénédictions littéraires et légitimations cathartiques n’y font rien : on paie, on s’excite, on vocifère en bande, le tout pour connaître l’orgasme dès que le tueur ôte la vie... »

De quoi s’empailler encore quelques siècles... à moins que l’Union européenne n’y mette son nez. Mais c’est une autre histoire.