Les Indiens guatémaltèques disent « non » aux mines

Le vote à main levée lors de la consultation des habitants de Nenton (David Baché)

(De Nenton, Guatemala) Les Indiens s’organisent pour refuser les exploitations minières dans les « altiplanos » (plaines d’altitude) de l’ouest du pays, près de la frontière mexicaine. Les communautés ont déjà organisé neuf consultations citoyennes, rassemblant plus de 150000 personnes, pour le signifier officiellement. Samedi, à moins d’un mois de l’élection présidentielle, le « municipio » (la plus petite division politico-administrative) de Nenton s’est exprimé à son tour.

Le gouvernement guatémaltèque a déjà reçu 57 demandes d’autorisation d’exploitation des sous-sols. Les terres du département de Huehuetenango contiennent de l’or, du fer et du zinc. Des richesses qui suscitent les convoitises d’entreprises américaines et canadiennes, ce que le gouvernement ne voit pas d’un mauvais oeil.

Mais les communautés indiennes d’origine maya qui vivent sur ces terres, elles, n’en veulent pas. Et parce que le gouvernement ne leur a pas demandé leur avis, elles ont décidé elles-mêmes de le donner. Dans le municipio de Nenton, où est née et vit Laura Pascual, les habitants refusent de voir leur cadre de vie dégradé par les mines, explique-t-elle :

Menace pour l’environnement

Pollution des sols, des eaux, de l’air, les produits chimiques utilisés pour l’extraction des minerais sont une menace pour l’écosystème local. Un écosystème qui ne constitue pas seulement le cadre de vie privilégié des populations indigènes depuis des siècles. C’est aussi la ressource essentielle de ces paysans, qui vivent principalement de leurs cultures traditionnelles et familiales, du maïs notamment.

Les habitants de Nenton se rendant à la consultation (David Baché)

Laura Pascual s’est rendue, ainsi que les 12000 autres habitants concernés par la consultation de Nenton, sur la place principale de son village, pour lever son poing. Car il s’agit d’un vote à main levée : dans ces terres reculées du Guatemala, le processus démocratique encore en apprentissage se mêle aux modes de fonctionnement traditionnels. Les enfants, à partir de sept ans, étaient aussi convoqués pour participer à la consultation.

Après s’être tous inscrits en présentant leurs papiers d’identité (et non leur carte d’électeur puisque, au Guatemala, près d’un million d’Indiens en âge de voter n’en possède pas), les habitants se regroupent, et répondent à la question : « Acceptez-vous l’activité minière dans votre municipio ? “ Une question rhétorique, le principe de la consultation étant d’officialiser un refus qui fait ici consensus :

Eveil politique

A un mois de l’élection présidentielle, une telle mobilisation laisse entrevoir un début de conscience politique nouveau chez les populations indigènes. Bien qu’elles représentent 60% des habitants du pays, elles n’ont jamais été au pouvoir. Issues d’une vingtaine d’ethnies différentes, dont la plupart sont des subdivisions mayas, les communautés indiennes ont toujours peiné à s’organiser.

Après 36 années de dictature (1960-1996) durant lesquelles ils ont été persécutés par les régimes militaires successifs, les Indiens ébauchent avec ces consultations un début de mouvement citoyen communautaire. Hugo Morales, le vice-président de la commission organisatrice de la consultation, veut croire qu’il s’agit là d’un éveil politique des populations indiennes, autour de ce front commun :

D’après la convention 169 de l’Organisation internationale du travail (OIT), dont le Guatemala est signataire depuis les accords de paix en 1996, l’Etat doit informer et consulter les populations indigènes pour les projets susceptibles de les affecter. L’année dernière, le ministère de l’Energie et des Mines a reconnu la validité des consultations, en affirmant néanmoins leur caractère non contraignant.