(De New York) Après des semaines de lutte, les New-Yorkais peuvent sourire : ils garderont, comme les touristes, le droit de photographier librement leur ville. Vendredi, la municipalité a annoncé le retrait d'un projet du bureau municipal du film (MOFTB) qui aurait rendu obligatoire l'obtention d'un permis pour capter des images à New York.

Cette information, relayée par le New York Times, prouve que la mobilisation a payé. Des centaines de photographes, réalisateurs et militants de la liberté d'expression se sont en effet battus pour protéger leur droit à l'image gratuite. Ils ont battu le pavé et lancé des manifestations multimédia, afin de gagner des soutiens avant la fin de la période légale de consultation du public, vendredi dernier.

Les nouvelles règles auraient rendu l'obtention d'un permis obligatoire pour des tournages ou séances photo impliquant deux personnes ou plus pendant une durée supérieure à trente minutes, ou cinq personnes ou plus utilisant un trépied pendant plus de dix minutes. Les réalisateurs et photographes devaient aussi avoir une assurance responsabilité civile à hauteur d'1 million de dollars. Le MOFTB a reconnu que son projet était confus, et aurait pu être trop largement appliqué, y compris au détriment de touristes. De nouvelles règles seront soumises à l'approbation du public.

Les militants de la liberté d'expression, qui attendent cette nouvelle proposition avec vigilance, se sont mobilisés massivement ces deux dernières semaines. Plusieurs manifestations ont eu lieu contre le projet et une pétition en ligne a rassemblé plus de 31000 signatures vendredi. Un rassemblement a également eu lieu à Union Square et des vidéos en ligne ont été adressées à Julianne Cho, du MOFTB. A la tête de ces manifestations : une coalition d'artistes, de réalisateurs et de photographes baptisée Picture New York Without Pictures of New York .

Une menace pour les pigistes ?

Soutenue par la section new-yorkaise de l'Union pour les libertés civiles (NYCLU), Picture New York critiquait surtout la discrimination implicite à l'encontre des photographes et réalisateurs indépendants, qui n'ont pas les moyens de payer l'assurance requise. Je fais partie d'un média indépendant qui n'est pas considéré comme une forme crédible d'information, déclarait Jim Costanzo, un artiste-photographe activiste, lors de la manifestation à Union Square. Je suis sûr que Fox et les grands médias obtiendront ce qu'ils voudront. Mais quid de ceux qui ne travaillent pas avec les grand médias ? C'est là que ça devient un problème de censure.

De son côté, le site web du MOFTB notait qu'il est rare pour les photographes amateurs de rester au même endroit plus d'une demi-heure, et affirmait que les étudiants et les photographes de presse seraient à peine affectés par les nouvelles règles. Le site envisageait la possibilité de renoncer à l'obligation d'assurance au cas par cas, sous certaines conditions.

Une violation du premier amendement »

Mais ça n'a pas suffit à apaiser les opposants, qui voyaient dans les nouvelles règles une violation du premier amendement de la Constitution américaine. Cet amendement protège les cinq libertés de religion, de parole, de la presse, de s'assembler et de lancer une pétition. La coalition Picture New York a ainsi répété plusieurs fois que le seul permis nécessaire pour photographier New York est justement le premier amendement : Il y a certaines libertés de base dans notre démocratie, disait Ben Sheperd, un militant qui battait le pavé d'Union Square. Mais existent-elles vraiment si nous ne pouvons même pas en bénéficier ?

Pour les militants des libertés civiles, ce projet n'était qu'une nouvelle tentative de restreindre les libertés dans la ville. Depuis janvier, de nouvelles règles de police imposent par exemple une autorisation pour les rassemblements publics de plus de 49 personnes. Par ailleurs, des photographes et réalisateurs se plaignent d'être déjà harcelés par la police. Apparemment, la police arrête couramment les gens qui ont des caméras , affirme James Wagner, un photographe et blogueur sur la politique et les arts visuels.

L'histoire d'amour de New York avec l'image

Ce projet de règlement était en fait la réponse à une plainte déposée par la NYCLU contre le MOFTB, après la mésaventure d'un documentariste indien, Rakesh Sharma. On lui avait interdit de filmer car il n'avait pas d'autorisation, malgré l'absence de réglementation en la matière. Le MOFTB soutient qu'il ne cherche qu'à éviter ce type de situation. Mais les militants ne l'entendent pas de cette oreille. Comme le disait un des manifestants, New York vit une histoire d'amour avec l'image : les images que les gens adorent, les images à travers lesquelles ils tombent amoureux de New York ne pourraient pas exister si ce règlement est adopté.

Traduction : Augustin Scalbert