Nourredine Cheikh est le président de l'association chargée de mener à bien le projet de grande mosquée à Marseille. Une mission difficile, alors que le tribunal administratif doit se prononcer une seconde fois sur le bail accordé par la mairie et que la communauté musulmane est encore divisée sur la question.

L'avenir réserve parfois bien des surprises. Lorsque, à 26 ans, il obtient sa licence de sciences économiques à l'université d'Alger, Nourreddine Cheikh est encore loin de se douter qu'il portera un jour le combat pour la construction d'une grande mosquée à Marseille. Fils d'un père moutonnier, le jeune étudiant se rend régulièrement en vacances chez sa tante à Marseille. Il y visite les marchés, ce qui lui donne l'envie en 1964 de s'installer dans la cité phocéenne, pour créer son entreprise de vente de viande halal en gros, sur les traces de son père.

L'entreprise acquiert rapidement un rayonnement important auprès de la communauté musulmane. De nombreux imams viennent directement se fournir chez le boucher, qu'on n'oublie jamais d'inviter à tous les colloques religieux. Entre son travail et sa participation aux activités locales, il se fait petit à petit un nom sur la place marseillaise. Il sera même nommé président de l'Association des commerçants d'Algérie, activité qu'il continuera de mener jusqu'à la retraite, bien méritée. Mais le meilleur est encore à venir pour l'ancien boucher marseillais.

Un premier projet rejeté par le tribunal

Lorsque le Conseil régional du culte musulman (CRCM) –instance régionale du Conseil français du culte musulman créé par Nicolas Sarkozy en 2003– décide de relancer le projet avorté d'une grande mosquée à Marseille en 2006, une nouvelle association va être créée. Le tribunal administratif ayant rejeté le premier bail proposé par la mairie, qualifié de » subvention déguisée » (300 euros par an pour 99 ans), il s'agit de mettre toutes les chances de son coté.

Le CRCM PACA, présidé par l'imam Abderrahmane Ghoul, et les associations religieuses locales élisent Nourredine Cheikh à la présidence de l'association La Mosquée à Marseille. L'homme est jugé fédérateur car » au-dessus des tendances » , comme on l'explique à la mairie de Marseille. » C'est un sage, estime la secrétaire du cabinet de Jean-Claude Gaudin (UMP). Il a toujours été loyal et c'est pour cela qu'il a tout naturellement été choisi comme représentant du projet. »

Aujourd'hui, style décontracté, l'allure bonhomme et le visage souriant, il respire la sérénité. Pourtant, le combat qu'il mène est loin d'être des plus tranquilles. Si le tribunal administratif valide la dernière délibération du conseil municipal, l'association devra en effet réunir huit millions d'euros pour rénover les abattoirs du quartier Saint-Louis. C'est sur ce terrain de 8000 m2 qu'il est prévu de construire le futur espace religieux.

Mais le pari est encore loin d'être gagné. Car le défi est double : obtenir l'aval du tribunal sur le prix du nouveau bail (24000 euros annuels pour 50 ans) mais aussi et surtout le soutien financier de la communauté musulmane. » Les pays du Maghreb ont d'ores et déjà émis des promesses de financement. Nous espérons trois millions d'euros de dons entre l'Algérie, le Maroc et la Tunisie, explique M. Cheikh. La part d'investissement des Etats riverains est limitée à hauteur d'environ 30 à 40%, mais nous comptons aussi sur l'Arabie Saoudite, le Sénégal, le Mali et la Guinée, qui participeront en tant que membres bienfaiteurs. »

Un lieu de culte et de rencontres

Le consistoire israélite a fait don cette semaine de 3000 euros. » Une agréable surprise » pour M. Cheikh, qui espère que cela incitera les autres communautés religieuses à apporter leur soutien. Nourredine Cheikh a une vision bien particulière de la future » mosquée symbole » , comme il l'appelle. » Ce sera un grand lieu de culte et de rencontres capable d'accueillir 2500 personnes les jours de grande affluence et notamment lors de la prière du vendredi. La première partie du prêche sera donnée en français, afin d'être accessible au plus grand nombre et notamment aux jeunes qui ne parlent pas l'arabe. Il y aura des salles d'ablutions, des écoles pour enseigner le Coran et des bureaux pour recevoir les journalistes » , explique t-il. Un véritable centre culturel de l'Islam en somme.

Cependant, tous les musulmans de Marseille ne partagent pas cette vision. Au Conseil des Imams de la ville, qui ne travaille ni avec le CRCM, ni avec l'association La Mosquée à Marseille, on explique que » la construction de la grande mosquée est un projet satisfaisant. Mais de là à en faire un centre culturel qui rassemblerait les 200000 musulmans de Marseille, on en est loin. Les personnes qui ont été choisies pour ce projet n'ont rien à faire avec le culte, ni avec la vocation spirituelle. Ce sera une coquille vide, comme le sont actuellement les mosquées de Lyon et de Paris. »

Si le bail de la grande mosquée de Marseille est validé par le tribunal administratif, Nourredine Cheikh et le CRCM auront donc un nouveau défi à relever : celui de rassembler tous les musulmans de Marseille sous un même idéal.