Irak 1-Arabie 0, mais dans la vraie vie, c'est plus compliqué

C'est la meilleure nouvelle que les Irakiens aient entendue depuis bien longtemps : leur équipe nationale a remporté dimanche à Djakarta la coupe d'Asie de football, battant l'Arabie saoudite 1-0. Une victoire d'autant plus belle que, dans un climat de guerre civile et confessionnelle, l'équipe irakienne -entraînée par un Brésilien- comprenait des Sunnites, des Chiites et des Kurdes. Le couvre feu avait été instauré à Bagdad de crainte d'attentats.

Une victoire au football ne suffit toutefois pas à pronostiquer une renaissance irakienne. D'autant qu'il n'y a pas que sur le terrain de foot que les Irakiens et les Saoudiens s'opposent. La presse américaine révélait la semaine dernière que l'administration Bush avait été furieuse de se voir présenter par les autorités saoudiennes des documents apparemment faux, accusant le premier ministre irakien, Nouri al-Maliki, d'être une sorte d'agent double et d'avoir partie liée avec la milice chiite de Moktada al-Sadr. Les Américains ont réfuté ces accusations contre leur protégé irakien, et reprochent aux Saoudiens de déverser des sommes considérables au profit des milices sunnites qui combattent … les Américains.

De surcroît, selon le New York Times, sur 60 à 80 combattants étrangers qui pénètrent en Irak chaque mois, la moitié seraient Saoudiens dont certains se retrouvent en kamikaze dans les attentats-suicide. Washington reproche à Ryad de ne pas en faire assez pour les bloquer. Alain Gresh (blog du Monde diplomatique) donnait récemment la toîle de fond sociale et politique de ce recrutement saoudien pour l'Irak.

Ces jeux de coulisses n'empêchent pas les Etats-Unis de s'apprêter à dévoiler l'un de leurs plus grands programmes de ventes d'armes à l'Arabie saoudite : quelque 20 milliards de dollars d'équipement sophistiqué, un « package » qui devrait être finalisé cette semaine lors d'une visite commune dans le royaume de Condoleezza Rice et de Robert Gates, les responsables des Affaires étrangères et de la défense de l'administration Bush. Le contrat avec l'Arabie saoudite comprend notamment des missiles air-air et des JDAM (Joint Direct Attack Munitions), qui transforment des bombes classiques en armes guidées de précision.

Washington présente ce contrat comme l'un des éléments-clé d'une architecture de défense régionale contre l'Iran et les « nouvelles menaces ». Pour faire bonne figure, et rassurer les Israéliens qui se sont inquiétés de cette manne militaire sur l'Arabie saoudite, les Etats-Unis ont annoncé un accroissement de 25% de leur aide militaire à Israël, qui atteindra la bagatelle de 30 milliards de dollars sur les dix prochaines années. Histoire d'en rajouter dans le surarmement d'une région-poudrière.

Mais de nombreuses voix se sont élevées aux Etats-Unis pour exiger une clarification du rôle de l'Arabie saoudite, dont les ambiguïtés sont régulièrement pointées du doigt par les détracteurs de l'administration Bush. Une situation antérieure à la guerre en Irak, et qui remonte au 11 septembre. Mais tout en haussant le ton vis-à-vis de Ryad, notamment en permettant ces fuites en direction du New York Times, l'administration a besoin du soutien saoudien, à la fois si elle veut espérer s'en sortir en Irak, mais aussi pour favoriser sa nouvelle initiative en Palestine, en faveur du président palestinien Mahmoud Abbas. Les Saoudiens, visiblement, ont monnayé leur soutien chèrement, ce qui permet de relativiser la gravité de leur défaite face à l'Irak au football…