J'ai lu la fin du dernier « Harry Potter ». Est-ce mal ?

Quand, cette semaine, quelques médias ont publié, avant l'heure, des comptes rendus de » Harry Potter and the Deathly Hallows » (en librairie depuis samedi), l'auteure J.K. Rowling a protesté, estimant que l'intrigue de son livre avait été indûment dévoilée.

Elle s'est déclarée » choquée par le fait que des journaux américains aient décidé d'ignorer les souhaits de millions de lecteurs, en particulier d'enfants, qui veulent découvrir d'eux-mêmes, à leur rythme, la destination finale de Harry » .

Rowling semble suggérer que la moitié du plaisir qu'on éprouve à lire un épais volume bourré de rebondissements est procuré par notre incertitude quant à sa fin. Mais tous les fans du jeune magicien ne prisent pas les plaisirs du suspense. Selon un pointage réalisé sur 500 enfants, à la sortie de la librairie Waterstone en Grande-Bretagne, un cinquième des fans de » Harry Potter » déclarent qu'ils sauteront directement à la fin du dernier livre de la série.

Comme n'importe quel amateur de Ian Fleming peut le certifier, le fait de savoir que 007 finira par s'échapper ne vous rend pas plus zen pour autant lorsqu'il est aux prises avec un calamar géant… Et pourtant, jeter un coup d'œil à la fin d'un livre est considéré comme de la triche, et comme une attitude contre-productive. Après tout, les auteurs passent des années à ciseler une histoire, se torturant les méninges pour déterminer quand et comment révéler, par exemple, que Voldemort est l'alter ego d'Harry. Si vous sautez des pages, vous contrecarrez leurs intentions et vous vous privez vous-même du plaisir maximal.

Si le fait de jeter un coup d'œil à la fin d'un livre donne l'impression d'une tricherie, cette attitude trahit-elle certains traits de caractère ? Un professeur de psychologie au Smith College, Phil Peake, explique que cela relève de la question plus générale du contrôle de ses impulsions. Et selon au moins une étude, les enfants qui ont du mal à attendre avant d'obtenir une récompense ont du souci à se faire. Au début des années 70, le professeur David Funder, de Harvard, et les professeurs Jeanne Block et Jack Bock, de Berkeley, ont entrepris une expérience sur 116 enfants de 4 ans. On leur a montré un paquet enveloppé, qu'ils ont eu le droit d'ouvrir après avoir complété un puzzle.

A chaque enfant, il a été attribué un nombre de points, fonction de divers critères : nombre de fois où l'enfant a mentionné le cadeau, temps mis pour le saisir après avoir terminé le puzzle, temps mis pour l'ouvrir… Quand des chercheurs indépendants ont interviewé les enfants, sept ans plus tard, ils ont établi des différences significatives de personnalité entre les enfants qui avaient été patients et les enfants qui avaient été impatients.

Les garçons qui avaient retardé la récompense étaient » ouverts à la discussion, attentifs, capables de concentration » . Ceux qui ne l'avaient pas fait étaient » irritables, agités, agressifs, et souvent sans grand self-control » . De même, les filles qui avaient montré de la retenue dans le laboratoire semblaient » intelligentes, inventives et compétentes » , tandis que celles qui n'en avaient pas fait preuve étaient » victimisées par d'autres enfants, susceptibles, boudeuses et pleurnichardes » …

Il n'est donc pas absurde de se dire que, parmi les lecteurs d' » Harry Potter » , les » curieux » et les » patients » peuvent représenter deux types de personnalité opposés. Peut-être que les lecteurs tenaces, qui lisent de la première à la dernière page, montreront plus tard de grandes qualités (auto-contrôle, compétence…). Et peut-être que les curieux pleurnicheront et bouderont, seront remuants et chercheront à réussir en prenant des raccourcis.

Jusque-là, j'ai seulement entendu une seule bonne raison de commencer un livre par la fin, dans un autre » Harry » célèbre. Dans  » Quand Harry rencontre Sally… » , Harry déclare : » Je lis toujours la dernière page en premier. Ainsi, si je meurs pendant la lecture, je sais comment cela finit. »

Photo : sortie d'Harry Potter à Berlin samedi soir (Hannibal Hanschke/Reuters)

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