Alsumaria, la télé qui cherche à divertir l'Irak

Suite de notre série d'articles sur la vie quotidienne dans Bagdad en guerre, Anne Nivat nous entraîne aujourd'hui dans les locaux de la chaîne par satellite Alsumaria.

Même à Bagdad, personne ne sait où elle se trouve, tant les impératifs de sécurité prennent le pas sur le reste. Installée dans deux gigantesques maisons bunkerisées en bordure du Tigre, cachée derrière de hauts murs où veillent dix caméras de sécurité et gardée par 70 hommes lourdement armés, la télévision par satellite Alsumaria (350 employés), du nom de la plus ancienne civilisation mésopotamienne, émet depuis Bagdad (en passant par le Liban car le propriétaire, l'homme d'affaires Chafic Tabet, est libanais) plus de 50 heures en direct par semaine. L'aventure a commencé en septembre 2004, et, comme pour la vingtaine de chaînes satellitaires arabes irakiennes qui se partagent aujourd'hui le marché, elle vaut la peine.

Soumis au huis-clos, les Bagdadis sont collés devant leur poste

La télévision et sa manne publicitaire jouent un rôle capital dans un pays où les divertissements sont totalement inexistants. Soumis à un huis-clos de plus en plus pesant, les Bagdadis sont collés devant leur poste, que ce soit pour zapper sur les informations ou pour déguster leur feuilleton préféré. Et ça, Alsumaria l'a bien compris. Depuis l'attentat de la mosquée de Samarra en février 2006, et même si Alsumaria refuse de « faire de la politique », dans le coin supérieur gauche de son écran, elle affiche en permanence le logo « Pour un Irak uni ».

Au printemps, son feuilleton de trente épisodes « Ta Maison de pisé », tourné en Irak (en extérieur dans le sud du pays où il y a moins d'insécurité, parfois en Syrie ou en Jordanie) avec des acteurs inconnus, narrant les déboires d'une famille de gens de la campagne, a passionné le public jusqu'à Bagdad !

Quant aux jeux, ils prennent de plus en plus d'importance, notamment par le biais des téléphones portables qui permettent aux téléspectateurs de participer sans être vus ni avoir à se déplacer en studio, ce qui serait trop dangereux. Sur chaque appel passé, un pourcentage atterrit dans l'escarcelle de la télé. Les studios du « jeu de l'oie » version locale viennent à peine d'être terminés (voir la vidéo). Henri Hasbani, libanais, directeur de production, est très fier de me les montrer. Nous nous faufilons aussi dans un autre studio où l'on est en train de tourner une autre émission très populaire, diffusée (en différé) pendant deux heures le jeudi soir (équivalent de notre samedi soir) : un concours de poésie.

1600 mails et 300 coups de fil par émission

Une autre émission phare est « Allo Walid », retransmise en même temps à la télé et à la radio Sumer FM, appartenant au même propriétaire. Trois fois par semaine, de 23h30 à une heure du matin, Walid, la cinquantaine, le sourire ravageur et maquillé comme un acteur depuis qu'il est filmé, parle sans complexes de tout ce qui lui passe par la tête en répondant aux appels, mais surtout, il fait rire le public qui en a bien besoin. « Les gens doivent un peu penser à autre chose qu'à ce terrible quotidien. Il faut leur donner la possibilité de se reposer un peu, c'est pourquoi, en étant toujours détendu, je me sens particulièrement utile ! “, explique l'artiste pendant un clip publicitaire (pour un opérateur de téléphonie portable, les seules publicités qui existent actuellement en Irak) et avant de recevoir en studio la première star de l'équivalent irakien de la Star academy, un jeune homme d'une vingtaine d'année sur le T-shirt moulant duquel est écrit en anglais ‘NO FUTURE’. Pendant l'émission de Walid, une télévision est à gagner, et elle trouve toujours preneur ! Dans la partie inférieure de l'écran, deux bandes défilent à toute allure : les textos envoyés à Walid pendant son émission. Ils viennent de partout dans le monde où la télé est diffusée par satellite. La chaîne en reçoit environ 1600 par émission, ainsi que 300 coups de fil.

Qui gagne sa vie ‘correctement’ est suspecté de ‘travailler pour l'ennemi’

L'émission terminée, il est beaucoup trop tard pour que chacun rentre chez soi, et Alsumaria a dû prévoir des dortoirs pour ses employés. La quinzaine de techniciens assistant Walid (dont trois cameramen) ont en moyenne 25 ans. Souvent, par mesure de sécurité, personne d'autre que leur famille proche ne sait qui est leur employeur. Car, à Bagdad, toute personne qui a un travail régulier et qui gagne sa vie ‘correctement’ est suspectée de ‘travailler pour l'ennemi’ et représente potentiellement une cible pour la centaine de groupes mafieux agissant pour de l'argent sous couvert de ‘terrorisme’.

Il n'y a évidemment aucun moyen pour Alsumaria de connaître son audience, mais l'équipe de direction la mesure à l'aune de ce qu'on en dit dans la rue. ‘Quelque trente personnes par jour viennent nous voir pour qu'on les embauche, et de très nombreux producteurs indépendants nous proposent des projets, ce qui est toujours bon signe’, se félicite le directeur des programmes.