Fièvre acheteuse sur le marché de l'art londonien

(De Londres) L'énorme symbole du dollar claque sur un fond rouge vif. Andy Warhol tape en plein dans le mille avec son tableau, « Dollar Sign », qui, évalué « à peine » entre 2,7 et 3,8 millions d'euros, ne représentera qu'une partie infime de la frénésie d'enchères qui s'emparera de Londres à partir de lundi. En quatre jours, les collectionneurs devraient y débourser plus de 700 millions d'euros, battant ainsi le précédent record de ventes d'art en Europe, établi à 571 millions en février dernier.

Pour l'occasion, les deux plus grandes maisons d'enchères du monde, Christie's et Sotheby's, ont rassemblé des lots qui laissent rêveur : Matisse, Renoir, Picasso, Modigliani mais aussi des artistes contemporains tels que Francis Bacon, Lucian Freud et Damien Hirst. Un riche, très riche, acheteur pourrait même avoir la chance d'acquérir un « Nymphéas » (1904) de Claude Monet qui n'a pas été exposé en public depuis 1936.

Vendu par le fils de l'artiste, Michel, à un français dans les années 1920, le tableau marque « un moment crucial dans le cheminement de Monet vers un traitement de plus en plus abstrait de l'espace », selon Sotheby's. La maison d'enchères estime l'œuvre entre 15 et 22 millions d'euros, mais on chuchote qu'elle pourrait bien dépasser le plus haut prix jamais payé pour un Monet en 1998 : 30 millions d'euros.

À ce rythme, Londres sera bientôt en mesure de voler sa place de capitale mondiale du marché de l'art à New York. Il faut dire que le climat actuel dans la ville anglaise est plus que propice à cette fièvre acheteuse. L'année dernière, le total des primes allouées aux employés de la City, le centre financier du pays, s'élevait à près de 15 milliards d'euros. Les nouveaux multimillionnaires des marchés « émergents », en majorité Russes, Chinois et Indiens ,et les fonds d'investissement affluent aussi vers Londres, attirés par des conditions financières avantageuses et la force de la livre sterling face au dollar.

Un cercle vertueux (vertigineux ? ) anime en outre le marché de l'art international. Attirés par les immenses sommes atteintes lors des enchères de ces derniers mois, les collectionneurs décident de se séparer de chefs-d'œuvre qui circulent normalement peu. Vu leur grande qualité, les estimations montent, on atteint de nouveaux sommets… qui attirent à leur tour de nouveaux vendeurs. « Nous n'avons jamais vu un niveau de ventes aussi fort à Londres », a ainsi déclaré à Reuters Jussi Pylkkanen, le chef du département Impressionnisme et art moderne de Christie's. « Mais cela n'a rien à voir avec la bulle de la fin des années 1980. Le cœur du marché est vraiment solide. »

Autre différence avec le boom d'il y a vingt ans : alors que les collectionneurs de l'époque cherchaient leurs valeurs sûres parmi les grands classiques et les impressionnistes, les richissimes amateurs d'aujourd'hui n'ont pas peur d'investir dans des œuvres contemporaines. Non seulement Andy Warhol figure en bonne place dans les catalogues –avec un triptyque de Marilyn Monroe (10,5 millions d'euros) et un portrait de Brigitte Bardot (5 millions d'euros) chez Christie's et « Dollar Sign » chez Sotheby's–, on s'échangera également les œuvres d'artistes encore vivants la semaine prochaine. Les britanniques Lucian Freud et Damien Hirst devraient donc pouvoir suivre en direct la vente de leurs créations, elles aussi promises à battre de nouveaux records.