En Inde, hindous et catholiques font arrêter un artiste

(De Dehli) Quand Chandra Mohan, 23 ans, étudiant en dernière année à l'université de l'école d'art Baroda (Maharaja Sayajirao University, à Vadodara, dans l'état indien du Gujarat) a présenté ses derniers travaux de peinture en mai au jury, il ne pouvait pas imaginer une minute qu'il serait suspendu de l'université et jeté en prison par le gouverneur de l'Etat.

En cause : une peinture du Christ sur la Croix, en pleine érection, son sexe offrant ses dernières gouttes de sperme ; un autre tableau représentant Durga tuant un enfant sortant du sexe de sa mère avec un trident ; Lord Vishnu tenant son phallus au milieu d'autres acolytes ; et enfin l'autoportrait de Chandra Mohan émergeant d'un paysage rempli de sexes masculins.

La police, arrivée quelques minutes après la présentation des œuvres (une promptitude plutôt inattendue dans un pays ou il faut des mois pour déposer une plainte), a immédiatement fait le ménage, aidée par un service d'ordre religieux et musclé, mi-hindou mi-catholique. L'artisan de cette descente plutôt violente : Niraj Jain, leader du parti BJP dans l'Etat du Gujarat (qui a enregistré de très mauvais résultats aux dernière élections). Le groupe a endommagé deux des quatre tableaux présentés à l'examen final, et ont passé à tabac l'étudiant, avec la complicité de la police.

Chandra, soutenu par le président de l'université, a expliqué à la police qu'il s'agissait d'un examen auquel le public n'était pas convié. Ce qui ne l'a pas empêché d'être jeté en prison en un temps record.

Du fond de sa prison, Chandra Mohan a appris que l'on manifestait en sa faveur jusqu'à Delhi, non seulement pour obtenir sa libération immédiate, mais aussi pour défendre la liberté d'expression, et pas seulement artistique. Ses parents, vite retrouvés par la presse à scandale indienne dans l'Etat de l'Andhra Pradesh, se désolent du comportement de leur progéniture.

L'affaire Chandra Mohan (qui a finalement été libéré sous caution après quelques jours), a ouvert une violente polémique dans toute l'Inde. Outre les manifestations, qui ont eu lieu de Delhi à Mumbai, de nombreuses pétitions, signées par des personnalités, ont circulé.

Mohan a ouvert la boîte de Pandore, suscitant une vraie réflexion dans un pays qui se remet à peine du baiser public de Richard Gere à Shilpa Shetty, au cours d'un gala de charité pour le sida. L'affaire met en lumière les interventions religieuses et politiques, courantes dans les écoles publiques, auprès des intellectuels, des artistes ou des organisateurs d'expositions.

Les médias se sont emparés de l'évènement, mais aucun d'entre eux n'a osé évoquer le contenu de ces œuvres. Seuls India Today et Outlook ont fait leur travail, s'autorisant des descriptions des tableaux, en utilisant les mots « sexe », « érection » ou « sperme ». Une franchise qui fait encore problème en Inde : il nous a fallu parcourir au moins vingt-cinq quotidiens, hebdomadaires et journaux télévisés pour avoir une idée plus précise des œuvres concernées.

Pour des millions de personnes en Inde et dans le monde, le seul média capable de relater les faits et d'animer le débat a été Internet, et les centaines de blogs qui ont fleuri après cette nouvelle censure.