A Bristol, le graffeur Banksy séduit même les promoteurs

(De Londres) Angelina Jolie n'a pas hésité à débourser des centaines de milliers de dollars pour ses peintures, Kate Moss, Jarvis Cocker et Blur figurent parmi ses admirateurs, et il a couvert l'Angleterre de ses fresques urbaines. Mais le graffeur anglais Banksy a, jusqu'ici, réussi à rester anonyme, en cultivant un mystère qui alimente grandement sa notoriété et sa valeur marchande.

Un promoteur immobilier de la ville de Bristol, dans le Sud-Ouest de l'Angleterre, a même décidé que, bien loin de dévaluer le nouvel ensemble qu'il projette, un graffiti de Banksy pourrait au contraire accroître son attrait. "The Mild Mild West", qui représente un nounours blanc lançant un cocktail Molotov vers des policiers, devrait donc trôner, protégé par un panneau de verre, au centre d'un futur complexe de bureaux et boutiques.

La maison graffée par Banksy avait été mise en vente en début d'année, à la condition expresse que la fresque soit conservée par les acheteurs. Dans un vote organisé par la BBC, les habitants de Bristol ont élu "The Mild Mild West" leur "haut lieu alternatif" préféré, et les autorités locales ont su saisir l'aubaine, avec un guide en ligne dirigeant les touristes vers ses fresques.

Selon les rumeurs les plus répandues, Banksy, 33 ans, de son (supposé) vrai nom Robert Banks, serait originaire de Bristol, où il est extrêmement populaire. Cela fait près de vingt ans qu'il œuvre la nuit pour laisser derrière lui des créations mêlant ironie et activisme politique. Il se fait connaître du monde entier en 2005, en peignant sur le mur séparant Israël de la Cisjordanie des fenêtres s'ouvrant sur des paysages idylliques. Mais depuis ses premiers pas dans les galeries d'art en 2003 –l'année où est aussi sorti l'album "Think Tank", du groupe Blur, avec une pochette signée Banksy–, ses créations tendent à la provocation facile.

A Notting Hill en 2005, il décide ainsi que le visiteur devra partager l'espace avec une centaine de rats, grouillant au sol, pour pouvoir admirer ses reprises de tableaux anciens. Le "Marilyn Monroe" de Warhol est adapté avec Kate Moss en vedette, et un chariot de supermarché atterrit sous le "Pont japonais" de Claude Monet. Les critiques ne sont pas convaincus: "Il y a de l'esprit dans les travaux de Banksy, une certaine intelligence –et une énorme dose de 'hype' (battage médiatique)", écrit Jonathan Jones, du Guardian, sur son blog.

Une dizaine de reproductions en séries limitées de Banksy viennent d'être dérobées dans une galerie de Brighton. Leur prix, environ 15 000 euros chacune, est dérisoire par rapport aux quelques 300 000 euros qu'Angelina Jolie a bien voulu payer pour trois de ses peintures à Los Angeles, en 2006.

Cette cote élevée est difficilement compatible avec les valeurs anticapitalistes que l'artiste affiche, un grand écart qu'il a lui-même reconnu devant une journaliste du New Yorker, Lauren Collin, en mai: "Les prix que mes travaux atteignent ces derniers temps me gênent un peu, mais c'est un problème facile à résoudre –au lieu de te plaindre, tu en fais don. Je ne crois pas qu'il soit possible de faire de l'art inspiré par la pauvreté dans le monde puis d'empocher le pactole. Ça serait trop ironique, même pour moi."