Liban : qui se cache derrière le Fatah al-Islam ?

(De Tripoli) Qui est derrière le Fatah al-Islam, ce groupuscule salafiste-jihadiste retranché dans le camp palestinien de Nahr al-Bared toujours encerclé par l'armée libanaise au nord de Tripoli ? Une partie de la réponse se trouve dans les quartiers islamistes de la troisième ville du Liban. Autour de la mosquée Harba, dans le quartier de Bab-al Tébbané, ancien bastion du Tawhid, l'organisation islamiste qui avait du négocier sa reddition en 1986, date de l'entrée des troupes syriennes dans la ville, les barbus ont pignon sur rue.

C'est ici, à la sortie de la prière, que les services de renseignement des Forces de sécurité intérieure (FSI), la gendarmerie libanaise qui répond aux ordres du Premier ministre Fouad Siniora, ont cueilli Bilal Mahmoud, alias Abou Jandal, et l'ont abattu à bout portant. En dépit de son jeune age, Bilal Mahmoud, 24 ans, n'était pas un inconnu sur la scène islamiste libanaise. En janvier 2000, il avait participé aux combats entre des militants islamistes sunnites et l'armée libanaise dans les montagnes escarpées de Sir al-Dinnyé, à une cinquantaine de kilomètres au nord-est de Tripoli. Arrêté puis condamné, il avait été amnistié par le parlement libanais, en 2005, à l'initiative de Saad Hariri, le fils du Premier ministre assassiné.

Selon la version officielle, Abou Jandal faisait partie du commando de Fatah-al Islam impliqué dans l'incident à l'origine de la crise qui secoue aujourd'hui le Liban : le hold-up d'une agence de la banque Méditerrannée à Amioun, une localité de la périphérie de Tripoli, dans la nuit du 19 au 20 mai. Pris en chasse par la police, lui et ses acolytes avaient trouvé refuge dans les étages du complexe résidentiel de Ruby Rose, au centre-ville, avant de se faire encercler par l'armée appelée en renfort. Plus chanceux que ses camarades, Abu Jandal avait pu s'enfuir et regagner son quartier de Bab al-Tebbané.

Immeubles pourris, rues défoncées et jonchées d'ordures, Bab al-Tebbané abrite une population grouillante et désoeuvrée, avec un nombre record de chômeurs non qualifiés. Au troisième étage d'un immeuble crasseux, la famille du « martyr » reçoit les condoléances. Les hommes sont partis à la mosquée. Revêtues du niqab noir qui voile l'intégralité du corps, y compris le visage, les femmes de la famille attendent les visites dans un apartement séparé. « Le gouvernement a agi comme les Juifs avec les Palestiniens, mon fils Bilal Mahmoud a été tué parce qu'il portait une barbe et qu'il allait à la mosquée », accuse Hana, une forte femme, assise sur un canapé au milieu de son clan. « J'ai eu douze enfants dont sept fils. J'ai peur que ceux qui me restent souffrent de l'injustice faite aux sunnites. Bilal avait passé six en prison, injustement condamné dans les évènements de Dinniyé. Depuis sa libération, il avait repris une vie normale et ne portait plus les armes. Il voulait se fiancer et on lui cherchait une femme ».

Dans le quartier, la famille est connue pour sa contribution à la cause fondamentaliste. Le fils ainé, lui aussi un ancien insurgé de Denniyé, a été tué en 2005, dans le camp palestinien d'Aïn el-Heloué, près de Saida, où il avait trouvé refuge. Le second s'est grièvement blessé, il y a un mois, en déclenchant la grenade qu'il portait sur lui quand il a été arrêté par les services de renseignement de l'armée.

« Bilal, c'était mon copain », raconte Ahmed, 32 ans. « C'est un crime. Quand ils lui ont tiré dessus, il était en train de boire un pepsi et de manger un sandwich. C'était un salafiin mais il n'avait rien à voir avec Fatah al-Islam. Dans sa famille, ils ont rarement du travail. Son père vend des pièces détachées d'occasion. Les salafistes lui donnaient ce qu'il voulait. S'il n'était pas pauvre, il n'aurait pas agit comme ça. Tout ça, c'est à à cause de la pauvreté ».

Bilal Mahmoud, alias Abou Jandal, le salafiste, a été enterré jeudi dernier dans le cimetière des martyrs de Tripoli, en même temps que deux soldats de l'armée libanaise, originaires du même quartier de Bab al-Tebbané. Les avis de décès sont collés sur les murs. Dans son bureau du quartier voisin de Abou Samra, cheikh Daï al-Islam al-Chahal, 47 ans, président de l'association salafiste al-hidayat wa al-ishan (Association de la Guidance et de la Bienfaisance) accuse les services de sécurité libanais d'avoir tué le militant islamiste « sans raison valable ».

Le Fatah al-Islam, électron libre, excroissance idéologique d'al-Qaeda ou groupuscule manipulé par Damas ou d'autres parrains, intérieurs (en particulier Saad Hariri, chef du Courant du futur et de la majorité parlementaire) ou extérieurs ? Probablement, un peu de tout cela à la fois. « Ce sont des gens qui veulent le jihad et qui refusent la situation très difficile des sunnites au Liban », explique doctement ce diplômé de l'université islamique de Médine en Arabie saoudite. Fils du cheikh Salem al-Chahal, premier représentant du courant salafiste au Nord-Liban, Daï al-Islam al-Chahal avait participé en 1980 à la constitution d'une milice islamiste, soupçonnée d'avoir dynamité des église du quartier de Zaharia à Tripoli pendant la guerre. En 1995, l'association, qui gérait cinq établissements d'enseignement de la religion au Liban et une radio, avait été dissoute par le gouvernement libanais pour « incitation au fanatisme communautaire ».

Après le départ des troupes syriennes en avril 2005, le cheikh a ouvert une école religieuse à Tripoli. « Les sunnites du Liban sont victimes de l'injustice depuis 1976, quand l'armée syrienne est entrée au Liban. Quand la Syrie a quitté le Liban en avril 2005, elle a laissé derrière elle une communauté sunnite divisée et marginalisée. Depuis cette date, les services de sécurité libanais travaillent au service des intérêts occidentaux et ils ont une vision négative de ces jeunes islamistes ». Le cheikh salafiste libanais connaît bien le camp de Nahr al-Bared où il entretient des relations étroites avec des prédicateurs comme le cheikh Ahmed, un Palestinien avec qui il a fait ses études en Arabie saoudite.

« S'ils sont à Nahr al-Bared, c'est qu'ils ont des liens avec la Syrie », répond en connaisseur le chef religieux. « Un très grand nombre d'entre eux y ont suivi une formation et un entraînement militaire. Avant le début des affrontements, cinq factions coexistaient à l'intérieur de ce groupe : Chaker al-Abssi, une sorte de primus inter pares, Abou Hourayra, le chef militaire, Abou Mediene, quelqu'un de très proche de la Syrie, Abou Yazan et Abou Talha. Les trois derniers sont morts. Certains d'entre eux voulaient sans doute prendre leurs distances vis à vis de la Syrie mais ils n'ont pas pu le faire, faute de trouver un véritable remplaçant. Peut-être que certaines personnalités libanaises leur ont donné de l'argent une ou deux fois, peut-être qu'ils ont cambriolé des banques… Ce qui est sûr, c'est qu'ils avaient besoin d'argent car ils ne bénéficiaient pas d'un financement régulier et indépendant ».

PRECISION le 29/5/07 à 15h00. Rima Tarabay, représentante en France du Courant du Futur, soutenant Saad Hariri, nous adresse la mise au point suivante : « le Député Saad Hariri, chef du courant du futur et de la majorité parlementaire, n'a eu et n'a aucun lien, contact, ou quelconque relation avec le groupe terroriste Fath el Islam. Les propos mentionnés dans cet article sont dépourvus de toute preuve et de tout fondement. »