Tous à la « manif solitaire de masse » !

(De Londres) Katie brandit fièrement sa pancarte alors qu'elle traverse le flot de voitures passant devant Big Ben. « Contre le cannibalisme animal », a-t-elle écrit en grosses lettres bleues juste au-dessus de la photo d'un pélican avalant goulûment un oiseau noir.

Sa destination ? Le parc faisant face à l'entrée du parlement britannique où un groupe coloré d'une vingtaine de manifestants est déjà installé. Du plus sérieux -dénoncer des crimes de guerre- au carrément absurde -cette brune élancée qui exige des chaussures de clown pour les filles à grands pieds- chacun affiche sa revendication personnelle. C'est là le principe fondateur des « mass lone demonstrations » (« manifestations solitaires de masse ») qui se tiennent à Londres tous les troisième mercredi du mois depuis juillet 2006.

Les éclats de rire devant les trouvailles incongrues de leurs compagnons de pavé dissimulent le sérieux de la démarche : protester contre une loi introduite en 2005 par le gouvernement de Tony Blair et qui rend obligatoire l'autorisation préalable de toute manifestation politique, aussi petite soit-elle, dans un périmètre d'un kilomètre autour du Parlement, ce qui inclue Downing Street et plusieurs ministères. Censée permettre aux autorités de déloger Brian Haw, le manifestant pacifiste qui campe face à l'Assemblée depuis six ans, le champ de la loi englobe en fait un large éventail de situations. Porter un T-shirt du Che ou un badge vaguement politique dans cette zone est ainsi désormais passible d'arrestation. En janvier dernier, un juge a finalement accordé à Brian Haw le droit de rester car il était installé sur la place avant la nouvelle législation. Les passants, eux, restent sous son coup.

Choqué par le potentiel totalitaire de cette loi, l'humoriste et éditorialiste Mark Thomas a décidé de réagir à l'anglaise : avec ironie. « Un policier est venu dire à une de mes amies qu'elle risquait d'être arrêtée parce qu'elle grignotait un biscuit marqué du mot “Peace” devant Westminster », s'exclame-t-il. Outré, il décide alors de lancer les manifestations solitaires, avec en tête de saturer les services de police de la zone qui doivent approuver chaque demande individuelle. Près d'un an plus tard, la mobilisation ne faiblit pas. Pour le précédent rassemblement, en avril, les forces de l'ordre avaient reçu près de 2 500 formulaires d'autorisation en une semaine, et autour de 350 manifestants s'étaient ensuite retrouvés sur Parliament Square.

Ils sont nettement moins nombreux à avoir fait le déplacement aujourd'hui, une petite trentaine tout au plus. La pluie ne cesse de tomber depuis le matin mais, surtout, la police débordée n'a pas pu renvoyer toutes les autorisations à temps. Peu importe, Abie et Jo, deux étudiantes, ont décidé de braver la loi. Pourquoi une telle motivation ? « Tout le monde devrait avoir le droit de manifester », commence Jo en agitant sa pancarte (« Laissez David Hasselhoff tranquille ! “). ‘Et puis il n'y a rien de plus jubilatoire que de faire perdre son temps à la police’, complète sa copine.

Justement, une voiture de patrouille se gare finalement devant le petit groupe qui devient tout à coup silencieux. Mais le Bobby salue Mark Thomas et passe devant les manifestants solitaires sans même les regarder avant d'aller s'entretenir plus sérieusement avec Brian Haw. ‘Je reçois de plus en plus d'e-mails de soutien de policiers qui trouvent cette situation ridicule’, confie Mark Thomas. Selon lui, la loi ne pourra pas survivre bien longtemps : ‘Tout le monde en a honte : les autorités londoniennes et des Lords ont demandé au gouvernement de la retirer. Peut-être que Gordon Brown [le futur Premier ministre] se décidera enfin à nous débarrasser de cette aberration ?